В это время со спины наблюдающий за принцем Ронин уже второй раз сегодня испытал гордость за себя — в годы отведенные на обучение принца, он намертво вбил истину, что оружие должно быть постоянно под рукой. Даже управляясь в стрельбе, Натан не стал снимать пояс с двумя клинками, хотя надевал его не на тренировочной площадке впервые. Они доставляли ему неудобства, это было видно по тому, как долго встает наследник в стойку для стрельбы.
Натан натянул тетиву к губам и сразу понял — сегодня передышек будет больше чем обычно. Все-таки нужна постоянная тренировка, а он последнюю неделю до донышка выкладывался на экзамене и не приходил упражняться на стрельбище.
Глазомер Его Высочества не подвел. На пятидесятой, а потом и восьмидесятой отметке попал в красное поле, в той, что ближе даже очень близко к желтому центру. Ветер сегодня не сильный и Натан уже решил попытать счастья у полуторасотенной мишени. Натянул тетиву и:
— Натан, я тебя не отвлеку?! — Спросил насмешливый девичий голос, подражая интонации Ее Величества.
— Зар-раза! — Выругался от неожиданности принц. Стрела вспахала землю чуть дальше отметки в сто десять метров. — Нет, Сьюзи, ты как всегда вовремя!
Старшая сестра не любит когда сокращают ее имя, и наследник прекрасно это знал. Он увидел как принцесса со стайкой подруг и воздыхателей, подходя к нему, уже поравнялась с его личными охранниками.
— Натан, мы пришли поздравить тебя с получением звания мечника! — Ласково так сказала она. Не к добру этот тон, ох, не к добру — жди гадость!
— И много ли пришло меня именно поздравлять? Не из-за тебя ли эта шумиха с охраной — вероятно, уже очередь на дуэль до пирсов тянется?! — Спросил Натан с наименее искренней улыбкой, какую имел в своем арсенале.
— О нет, что ты?! Я просто похвалила тебя своим знакомым. Они решили оказать тебе свое уважение, не дожидаясь церемонии. — С честными глазами пролепетала Сьюзен. И вправду, чуть вперед вышел высокий, на вид лет двадцати пяти, парень:
— Ваше Высочество, примите наши искренние поздравления в связи с Вашим совершеннолетием. Я от лица своего рода и родов моих друзей приветствуем нового воина!
— Благодарю! — Немножко растеряно сказал объект поздравления.
— Натан, — Опять обратилась Ее Высочество к принцу. — Я ни разу не видела, как ты фехтуешь — может, покажешь мне?! — Невинно поинтересовалась принцесса. «Вот оно в чем дело» — Догадался Натан — «Хочет увидеть, как меня размажет в грязи один из ее прихвостней». Конечно, до грязи не дойдет, но проиграет он точно. Принц знал сестру, она пригласит того, кто точно побьет его. И, похоже, он знал, кто будет с ним сражаться — белобрысый парень с дерзким взглядом около принцессы. Так и рвётся в бой.
