— Хотим Фиолетовую! — упорствовали третьи.
— Голубую! Голубую! — кричали четвертые.
А самые молодые снежинки, собравшись в кружок, дружно скандировали:
— Кру-же-вну-ю!
И снова на ледяной холмик поднялась Желтая снежинка.
— Дорогие подруги! — сказала она.— Раз вы спорите, стало быть, никто из тех, кто рассказал о своих делах, не годится в королевы. И все-таки среди нас есть достойная, вот она.
Все обернулись и увидели скромную, маленькую снежинку в платьице, сверкавшем зелеными искорками.
— Эта малышка не хочет говорить о себе,— продолжала старая снежинка.— Она считает свое дело самым простым и самым обычным.
— А что она сделала? — вновь зашумел подоконник.
— Она укрывала поля от мороза, она поила пшеницу, она растворяла удобрения и кормила ростки. Летом она малой каплей падала с самолета и несла с собой смерть сорнякам, вредителям. Она текла по новым каналам, она воевала с засухой. Благодаря ей наливались золотые колосья. И, наконец, она помогла сделать муку тестом, тесто — хлебом. А хлеб, говорят, всему голова.
На подоконнике стало тихо-тихо.
Старая снежинка подошла к Зеленой и помогла ей подняться на ледяной бугорок.
— Но ведь все это сделала не я одна,— смущенно возразила Зеленая.— Нас было великое-превеликое множество. А мое дело — оно такое крохотное!
— Верно,— подтвердила старая снежинка.— И потому повсюду, на всех подоконниках, сегодня такие, как ты, будут королевами. А теперь скажите, люба ли вам такая королева?
И вся тысяча снежинок, собравшаяся на подоконнике, в один голос крикнула:
— Ура новой королеве!
Это получилось так дружно, что воробьи, сидевшие рядом, бросились врассыпную.
Ветер от их крыльев разметал снежинки. Чтобы удержаться на подоконнике, они тесно прильнули друг к другу и больше уже не шевелились.
А в городе наступило утро — зарычали моторы, зашипели троллейбусы, заскрежетали автомобили-снегоуборщики, и если бы какая-нибудь снежинка вновь заговорила, ее бы все равно никто не услышал.
* * *
Владик замолчал.
Поскольку сказка кончилась, пора было выбираться из укрытия. Сделать это бесшумно я уже не мог: затекшие ноги стали как деревяшки. Однако неожиданное появление неведомого дяди в таком месте могло напугать ребятишек, и я решил, что лучше будет сперва сказать что-нибудь, пошутить, что ли.
Откашлявшись, я шагнул вперед и сказал:
— Эх, ублажили сказкой старика. Разрешите представиться: домовой этой развалины.
Перепачканный пылью и паутиной, я, должно быть, и вправду смахивал на домового. Шутка моя произвела эффект сильный и неожиданный.
