— Что же здесь удивительного? В этом бизнесе вся моя жизнь. Кроме того, я считаю себя обязанной продолжать наше семейное дело. И, если получится, непременно выведу его на новый уровень, выражаясь словами Хью. Кажется, он так говорил?
— Вроде того... Только пока ты выйдешь на этот уровень, успеешь состариться. Кто тогда замуж возьмет?
— Ну... — начала было Кристин, но умолкла, не найдя достойного ответа.
— То-то же. Ведь тебе уже сейчас двадцать четыре года. Между нами говоря, возраст, приближающийся к критическому. Еще годик — и все, навесят ярлык «старая дева» и станут смотреть как на залежалый товар. Зачем же сознательно допускать подобную ситуацию? — Рита вновь покачала головой. — Нет, салон салоном, но обыкновенное женское счастье тоже не помешает. И потом, тебе еще рано всецело сосредоточиваться на бизнесе. Какие твои годы? Всего двадцать четыре. Еще вся жизнь впереди!
Кристин уставилась на Риту, недоуменно сморщив лоб.
— Ты сама-то слышишь, что говоришь?
Та усмехнулась.
— Я все говорю правильно, уж поверь! Прости, что без обиняков, но мы с тобой не первый год знакомы, так что...
— Да не о том я, — рассмеялась Кристин. — Минуту назад ты назвала меня старухой, а сейчас рассказываешь о жизни, которая вся впереди. По-моему, явное противоречие.
Однако Риту не так-то просто было смутить.
— Ничего подобного. Если бы ты внимательно слушала, сама бы все поняла.
— Знаешь, несмотря на мой преклонный возраст, у меня еще не развилось старческое слабоумие, — хохотнула Кристин. — Лучше признай, что запуталась в доводах, и на том конец. Человек не может быть одновременно старым и молодым.
— Может. Ты не понимаешь простых вещей.
— Вот как? Ну растолкуй мне, старухе.
— Тут и объяснять нечего. Для замужества ты... гм... созрела, а для бизнеса еще молода. Как видишь, ничего сложного.
— Ну если так рассуждать...
— Только так. Женщине нужно в первую очередь думать о себе. Жизнь идет, годы уходят.
Кристин поморщилась.
— Терпеть не могу банальностей!
— Называй это как хочешь, но я знаю одно: оглянуться не успеешь, как на горизонте замаячит так называемый средний возраст. Со всеми его кризисами и прочими прелестями. Вот тогда ты точно начнешь нервничать. И локти кусать. Но будет поздно.
— Ох какие ужасы ты рассказываешь, — вновь рассмеялась Кристин. — Теперь понятно, почему ты присматриваешься ко всем особям мужского пола. И флиртуешь с каждым нашим клиентом.
Рита обиженно засопела.
— Далеко не с каждым.
