Но, пожалуй, никакой другой голос не тронул бы ее так, как сейчас голос Кайла Мэрдока.
Было в нем что-то особенное. Низкий, глубокий, он нес в себе спокойную уверенность и какое-то умиротворение. Даже несмотря на пугающий наряд его обладателя. Нет, не стоит все же доверять ему.
— Мистер Мэрдок…
— Кайл, — поправил он, и это прозвучало странно мягко и чувственно.
— Кайл, — повторила она, ощущая, как этот единственный, простой слог почему-то с трудом выговаривается. — Боюсь, вы застряли основательно.
— Пойду до города пешком.
— До него три мили.
— Да, я знаю, — бросил он.
Но от нее не укрылось, что при этих словах он невольно поежился.
Если с ним что-нибудь случится, она никогда себе не простит. Принять на душу такой грех страшнее, чем оказать гостеприимство незнакомцу… даже учитывая возможный риск. К тому же у нее есть ружье. Хотя она с трудом представляет, что сможет выстрелить в этого человека.
Впрочем, ему это знать не обязательно.
Она нервно сглотнула.
— Вы можете остаться…
— Благодарю за любезное приглашение, мисс…
Молодой человек намеренно сделал паузу, ожидая, что она назовет свое имя. Но почему-то она стойко противилась этому, словно тайна имени обеспечивала ей какую-то защиту.
— Мистер Мэрдок… Кайл, — взволнованно поправилась она, заметив, что он собрался было возразить, — по-моему, за окном настоящая буря. При такой вьюге вы ничего не увидите на расстоянии ста футов. Вам повезет, если вы вообще не заблудитесь. К тому же в Джефферсоне нет гостиницы, а перевал Кеноша, вероятно, закрыт.
Нервничая, она снова сглотнула, с трепетом ожидая ответа.
Впрочем, ей безразлично, что он ответит. Этот Кайл Мэрдок — взрослый человек. Если, подобно истинному воителю, на которого он так похож, ему хочется бросить вызов силам природы, это его дело.
По правде же говоря, ей хотелось, чтобы он остался.
Стараясь показать, что его решение не слишком ее беспокоит, девушка с небрежной отвагой заглянула прямо в его неотразимые глаза и, стараясь не запинаться, проговорила:
— Вы можете повесить куртку на крючок.
Несколько секунд он оценивающе глядел на нее, как бы колеблясь. Обоюдное напряжение нарастало. Наконец гость слегка кивнул.
Ну вот, подумала она, все решилось. На беду или на удачу — ее предложение принято.
Она вознесла к небу короткую молитву, прося, чтобы это было на удачу.
Тут ее внимание привлекли резкие хлопки — это сильные пальцы расстегивали кнопки кожанки. Новый, будоражащий нервы звук раздвигаемой молнии.
