— Могу я вам чем-то помочь?
Кайл подвинулся к свету, чтобы женщина сумела разглядеть его. Но она, сохраняя предосторожность, не спешила распахивать дверь. Занемевшим большим пальцем он указал в сторону своего застрявшего в кювете «харлея».
— Мой мотоцикл увяз в снегу.
Она ничего не ответила, и дверь не сдвинулась ни на дюйм, оставляя ее лицо по-прежнему в тени.
— Если не возражаете, я хотел бы позвонить от вас, быть может, вызвать буксир.
Еще несколько секунд молчания.
Затем медленно, словно от дуновения невесомых ангельских крыльев, дверь открылась пошире.
Он не стал дожидаться дополнительного приглашения. Вытерев облепленные снегом ботинки о ступеньку, сдернул мокрые перчатки и, зажав их вруке, шагнул в дом.
Женщина захлопнула тяжелую дверь и — хоть на короткое время — воздвигла прочный заслон между Кайлом и снежной бурей. Благословенное тепло начало охватывать его, позволяя наконец вдохнуть полной грудью.
Но не успел он толком разглядеть свою спасительницу, как в глубине дома раздался грохот.
— Одну минутку, — побледнев, поспешно бросила хозяйка и устремилась на шум.
Оставшись один, Кайл несколько мгновений размышлял, как быть: не вмешиваться в чужие дела или предложить женщине помощь?
— Ах, чтоб тебя! — послышалось из глубины дома ее полное досады восклицание.
Это решило дело. Не давая себе времени на раздумья, Кайл поспешил седом.
Пока он торопливо проходил гостиную, раздался новый грохот. Войдя в кухню, молодой человек обнаружил хозяйку на коленках перед огромным буфетом, вокруг валялись разбросанные банки с продуктами.
Большая белая собака победоносно прижимала лапой яркий пакет с изображением колли.
— С вами все в порядке? — участливо спросил он.
Женщина молниеносно обернулась, изумленная его внезапным появлением. Упавшая прядь густых и прямых светлых волос прикрыла ей лицо, но глаза оставались видны — широко распахнутые, настороженные.
И в тот же момент пес, взъерошив шерсть, зарычал.
— Снежок!.. — укоризненно окликнула его женщина.
Лохматый ком, рыча, стал подкрадываться к чужаку, и Кайл замер.
— Он пустобрех. И мухи не обидит, — успокаивающе сказала женщина, поднимаясь на ноги.
— Привет, парень, — стараясь не шевелиться, произнес Кайл, не очень-то ей поверивший.
Снежок опять было заворчал и вдруг принялся обнюхивать его руку.
— Веди себя прилично, Снежок.
Тот с сомнением посмотрел на женщину, затем, по-видимому удовлетворенный, сел и протянул гостю лапу. Кайлу ничего не оставалось, как вежливо пожать ее. После чего пес занял свое место рядом с хозяйкой.
