— Некоторые полагают, что дочери миссионеров должны быть излишне застенчивы.
— А теперь, увидев мой кринолин, вы переменили свое мнение?
Роберт густо покраснел.
— Весьма сожалею об этом, уверяю вас.
— Одного уверения вполне достаточно, мистер Клавель. — Она озорно улыбнулась, как недавно сделал это он. — Кринолин — это отвратительная вещь, не так ли?
Он рассмеялся.
— Отвратительная, когда вы его снимаете. Признаюсь, вы больше похожи на котенка, чем на мышь.
— О, я почти взрослая кошка рядом с мисс Лонгстрит. Вы, конечно, заметили, что это она пыталась царапаться во время обеда. Почему вы не любите ее?
Чувствуя неудобство от последнего вопроса, Роберт постарался уклониться от ответа:
— Не люблю?
— Да, — сказала Анне-Лиз, — не любите. Она способна вцепиться в горло. Разве не так?
— Должен сознаться, что это так, — согласился Роберт. — Особенно хорошеньким девушкам. Но она редко выпускает свои когти так открыто. Проведя столько времени с Дереком, вы должны были понять, как она опасна.
— Мог ли барон простить Дерека за его обещание жениться на ней?
— Нет. Даже, когда Мариан была ласкова к отцу, он все равно считал ее слишком предприимчивой, несмотря на ее внешность и деньги. Он предвидел сложности между нею и Дереком. Они оба обладали буйным темпераментом и сильной волей. Вероятно, отец считал, что они слишком похожи, но Мариан более эгоистична, чего не хватало Дереку. Дерек может быть эгоцентричным, но он неплохой. Теперь ничто не остановит этой свадьбы. — Роберт колебался. — Хотя… возможно, я сказал слишком много.
Она изучала его расстроенное лицо.
— Вы очень любите брата?
Он криво усмехнулся.
— Когда не жажду получить титул барона. Весь Клермор теперь принадлежит Дереку, а я тоже люблю Клермор.
— Вы очень горды.
Он рассмеялся:
— Ничего от вас не скроешь!
— Что вы собираетесь делать теперь, после того как Дерек стал бароном?
— Оставаться здесь, пока он позволит мне. Думаю, это будет продолжаться до тех пор, пока в этот дом не переедет Мариан. Она ненавидит меня. Вы слышали поговорку: «женщины всегда ненавидят лучших друзей своего мужа»? А я не только брат Дерека, я его лучший друг.
— Но мне кажется, Мариан пользуется популярностью в здешних местах?
— Немногие видели Мариан такой, какой видели ее сегодня вы. Она не выпускает своих когтей против меня, потому что знает: я вижу ее насквозь, — злое удовольствие мелькнуло в его глазах. — Она определенно ненавидит и вас… Мы замечательно проведем время до вашего отъезда в Лондон, — он помолчал, затем спросил: — Можно мне будет увидеть вас там?
