— Где твой отец? — спросила гостья, заметив, что было уже почти девять часов.
— Его вызвали в Холден-Плейс. Битси рожает.
— Битси? — удивилась Джо. — Какое странное имя, ты не находишь?
— Макс Холден всегда необычно называет своих кобыл, — усмехнулась Саманта.
Ложка Джо застыла на полпути ко рту.
— Кобыл?
Сэм захихикала.
— Как? Твой отец помогает лошадям рожать?
— Папа специализируется в области ветеринарии и занимается в основном лошадьми.
Глаза Джо расширились. Саманта снова рассмеялась.
— Бьюсь об заклад, вы рады, что у вас не какая-нибудь угрожающая жизни болезнь.
— Пожалуй, что так, — кивнула Джо. — Но он представился как доктор Уорнер, вот я и решила… Так почему же мистер Джаспер привез меня сюда?
— Потому что на этой неделе доктора Митчелла нет в городе. Кстати, папа не в первый раз замещает его. Местные жители давно пришли к выводу, что один доктор не может быть хуже другого. За те шестнадцать лет, что я живу на свете, не было случая, чтобы кто-нибудь пожаловался на то, что его лечил папа, а не доктор Митчелл. Но если бы вы были больны очень серьезно, папа отвез бы вас в больницу в Марион, — заверила Сэм.
— А как далеко отсюда до города? — спросила Джо.
— Около трех миль.
Идти, конечно, не так уж далеко, но в ее состоянии эти три мили могли показаться тысячью миль. Джо потерла рукой лоб — голова снова начала раскалываться от боли.
— Я могу вызвать такси, которое отвезет меня до отеля в городе?
Сэм удивленно приподняла брови.
— Похоже, вы и в самом деле не представляете себе, в какую глушь заехали. В Саммерсвиле нет ни такси, ни отелей.
Джо была ошеломлена.
— Как, ничего нет?
— Ничего. — Сэм нахмурилась. — Но это не важно, вы можете остаться здесь.
Покачав головой, Джо отодвинула от себя тарелку.
— Я должна найти себе какое-нибудь временное жилье, пока мистер Джаспер чинит мою машину. Мне также надо найти работу, чтобы расплатиться с ним за ремонт.
— А разве вам некому позвонить, кто мог бы послать вам деньги? Неужели никто не ждет вас там, куда вы направлялись?
— Нет. Меня никто не ждет.
Несколько мгновений Саманта с таким видом смотрела на Джо, словно мысль о том, что есть люди, о которых никто не заботится и которых никто не ждет, кажется ей совершенно дикой. Джо понимала, что так удивило подростка. Можно было не сомневаться в том, что у Саманты немало знакомых, к которым она могла бы обратиться, если бы вдруг оказалась в беде. В маленьких городках, которые она так недолюбливала, люди часто бывают тесно связаны, но, увы, именно такой, дружеской связи сама Джо никогда не знала.
