— Это моя вина, Ваше Высочество. — Сэр Бартон склонил голову. — Просто в сенате Тивии у нас очень много противников, и шансы на успех невелики. Я всего лишь не хотел внушать вам ложных надежд, зная, как расстроит вас отказ при голосовании.
Дверь в конце зала открылась, мелким почтительным шагом вошел Руди, личный помощник и телохранитель сэра Бартона.
— Возможно, ваши намерения и были благородны, но впредь прошу сообщать мне о всех деталях этого дела. Вы уже заплатили этому типу?
— Да, Ваше Высочество. Один миллион кредов. Второй он получит, когда принесет камни…
Помощник Бартона почтительно поклонился принцессе и что-то прошептал на ухо Бартону, затем столь же почтительно удалился. Новость наверняка была важной, раз помощник осмелился войти без разрешения.
На лице сэра Бартона мелькнула растерянность, однако он быстро взял себя в руки.
— Хорошие новости, Ваше Высочество. — Бартон улыбнулся. — Правительство Тивии перенесло рассмотрение нашего вопроса на завтра.
Глаза принцессы Златы вспыхнули.
— Это точно?
— Да, Ваше Высочество. Сорок минут назад приземлился рейсовый звездолет с Тивии, сведения поступили с него.
— И чем вызван этот перенос?
— Не знаю, Ваше Высочество, у меня пока нет подробной информации. Вероятно, это как-то связано с рассмотрением в сенате их бюджета — возникнет масса споров, и сенаторам будет просто не до наших камней.
Принцесса Злата встала, нервно прошла по залу. Бартон хорошо понимал ее чувства. Завтра будет решаться ее судьба.
— Прошу простить меня за излишнюю резкость, сэр Бартон. — Злата подошла к собеседнику. — Сообщите мне немедленно результат голосования, каким бы он ни был.
— Да, Ваше Высочество. — Сэр Бартон поклонился. — Обязательно.
— Вы можете идти. — Принцесса Злата повернулась и медленно удалилась в свои покои.
— Дрянь маленькая… — пробормотал сэр Бартон, глядя ей вслед, затем повернулся и вышел из зала.
Он шел дворцовыми коридорами, его трясло от ярости. Завтра, уже завтра… Да как эти твари смели перенести рассмотрение? Шестьсот тысяч кредов — именно столько он заплатил пятерым сенаторам, те клятвенно заверяли его, что вопрос будет рассмотрен двадцать девятого. Будет рассмотрен и провален, купленные сенаторы обещали, что сделают для этого все возможное. Да, Бартон надеялся, что так оно и будет. И все равно предпочел подстраховаться, наняв профессионального взломщика. Никогда и ни при каких обстоятельствах камни Императора Тира не попадут в руки принцессы!
