Да, сенат наверняка назначит ей какое-нибудь пособие, хотя бы в память о ее отце и матери. Но что это будет за жизнь? На нее будут показывать пальцами, будут смеяться и злословить ей вслед. О ней будут рассказывать грязные сплетни. Все так и будет, слишком хорошо она знала людское коварство.
Теперь у нее осталась всего одна надежда — на сэра Бартона. Это верный человек, на него можно положиться. Если и ему не удастся вернуть камни, тогда все действительно пропало.
В дверь постучали, принцесса Злата вздрогнула.
— Войдите…
Это был сэр Бартон. Увидев советника, Злата торопливо встала ему навстречу.
— Доброе утро, Ваше Высочество. — Сэр Бартон почтительно поклонился. — Рад видеть вас в добром здравии.
— Здравствуйте, Бартон. Я жду вас уже который день. — В глазах Златы читалась надежда. — Что-нибудь… получилось?
— Пока еще нет, Ваше Высочество. — Сэр Бартон потупил взгляд. — Но я нашел человека, который согласился это сделать. Он уже на Тивии. Если этого не сделает он, то не сделает никто. Правда, — сэр Бартон поморщился, — он запросил за работу весьма большую сумму.
— Сколько? — коротко спросила принцесса.
— Два миллиона кредов. Он сказал, что это весьма небольшая сумма для такой планеты, как Энола. И ваш трон стоит намного дороже.
Принцесса закусила губу. Много, очень много. Она не сможет провести эту сумму через сенат, там наверняка захотят узнать, куда пойдут такие большие деньги. Сказать правду она не сможет, а лгать… Лгать не может и не хочет.
— Когда ему будут нужны деньги? — Злата взглянула на сэра Бартона.
— Миллион он хочет сразу, в течение пяти дней. И миллион после того, как передаст мне камни.
— Хорошо, Бартон. Подождите… — Принцесса повернулась и прошла в свои покои. Вернулась она через несколько минут, в руках у нее была маленькая шкатулка.
— Возьмите. Этого должно хватить.
Сэр Бартон почтительно принял шкатулку, осторожно открыл. Потом изумленно взглянул на Злату.
— Но… Ваше Высочество, это же ваши драгоценности. Те, что вам дарил ваш отец. Я не могу их взять!
— У меня нет других денег, — тихо ответила принцесса. — Берите.
Сэр Бартон прижал шкатулку к груди и почтительно поклонился.
— Ваше Высочество, я восхищен вашим поступком. И сделаю все, чтобы вернуть камни Императора.
— Спасибо, сэр Бартон. А теперь идите…
— Да, Ваше Высочество… — Бартон еще раз поклонился, повернулся и быстрым шагом вышел из комнаты, бережно прижимая к груди шкатулку.
Оставшись одна, Злата подошла к окну и долго стояла, глядя на струи бьющего под окнами дворца фонтана. В глазах ее стояли слезы.
