Рассел не смог скрыть изумления, но промолчал.
— Хьюго, откуда вам это известно? — удивился Норман. — Вы же инженер.
— Ну, — Хьюго смущённо улыбнулся. — У меня дурная привычка внимательно читать всё, что попадётся под руку. И мне как-то попался учебник по дрессировке, вернее, это была инструкция по содержанию спальников. И я её добросовестно прочитал, хотя карьера владельца Паласа меня никогда не привлекала. Так вот, они становились в определенной степени маньяками. То есть они могут думать только о сексе и само присутствие женщины, возраст неважен, даже девочки, причем любой расы, но белой в особенности, включает, так сказать рабочий механизм. Их нельзя в этом винить, я думаю. Всё-таки они…
— Да, — перебил его Рассел, — это как сторожевая собака. Она не может не быть злобной.
— Совершенно верно, — согласился Хьюго.
— А когда стало ясно, — вмешалась Мирта, — что рабов придется освободить, и они останутся без контроля, то их и ликвидировали. Вполне логично.
— Причём, обратите внимание, — сказал Норманн, — остальные рабы так же относились к ним крайне неприязненно.
— Да-да, — подхватила Эллин, — я сама видела, вы помните эти толпы, сразу после капитуляции, они шли мимо нашего дома. Зрелище, конечно, страшное. Так, когда обнаружилось, что в толпе есть спальник, его остальные просто затоптали.
— Ужас! — вырвалось у Жени.
— Да, — согласился Хьюго, — это ужасно. Но тут видимо срабатывает инстинкт самосохранение, как собаки избегают бешеных собак, так и здесь…
— Говорят, — перебила его Мирта, — что комендатура собрала уцелевших, ну спальников, и вывезла куда-то.
— Зачем? — пожал плечами Рассел, — ведь они запрещают Паласы. Для исследований?
— Вряд ли русские столь рациональны, — возразил Норман. — Скорее, просто изолировали.
— А если всё-таки остались уцелевшие? — ужаснулась Эллин. — Брр, страшно подумать…
— А вы не думайте, — посоветовал Хьюго.
— Ну, как вы можете так говорить?! Вы мужчина, а мне поздно одной возвращаться через весь город…
— Я вас провожу! — радостно завопил Перии. — Клянусь, со мной вы в полной безопасности.
— А вы со мной, — Норман подмигнул Мирте.
— А вы, Джен, не боитесь?
Женя подняла на Хьюго глаза и улыбнулась отстраняющей улыбкой.
— Нет, не боюсь. Перри, ваш текст готов.
— Волшебница! С меня доплата.
— Ловлю на слове, — рассмеялась Женя, принимая от Нормана пачку расчётов. — Как всегда в двойную ширину?
— Разумеется, Джен, вы чудо!
— Спасибо.
Комната вдруг осветилась пронзительно белым светом, и тут же оглушительно разорвалось небо.
