Рози жила на окраине в длинном многоквартирном доме. Снимала комнату в большой густо населенной жильцами квартире. Женя, бывая у Рози, вспоминала детскую игрушку — тридцать кубиков, один другого меньше и вложенных друг в друга. Так и здесь. Дом, в доме квартира, в квартире комната.
Заработка Рози хватило бы, наверное, и на что-нибудь получше, но… но не с её родственниками на что-то претендовать. Во всяком случае, комната Рози имела отдельный вход из холла и нишу с плиткой. А привезённые из дома салфетки, коврики и картинки сделали комнату, по мнению Рози, уютной и очень миленькой. Женя не спорила. У Рози ей в самом деле было приятно и легко. Насколько ей вообще было легко с людьми.
Получилось всё очень удачно. В холле они столкнулись с доктором Айзеком, поздоровались, обменялись замечаниями о погоде, и Рози пригласила его "на чашечку". Доктор поблагодарил и пообещал заглянуть чуть попозже.
У Рози всё для "чашечки" было уже готово, даже кипяток в термосе, чтобы не греть воду для первой чашки.
Они пили кофе с фигурными сухариками и мило сплетничали. Рози очень старалась, чтобы всё было как у всех, как положено, и Женя подыгрывала ей. Но выдержать общепринятый тон Рози не смогла.
— Джен, вы сказали сегодня, что бывали… в Паласе, — нерешительно начала она.
— Да, — кивнула Женя, — а вы?
— Я? Нет, мне не пришлось. Я выросла на ферме, а там война и всё такое… Так уж получилось. А что, Джен, это действительно так… ну как рассказывают?
— Не знаю, — пожала плечами Женя. — Я была в Паласе только раз и очень давно. Уже шесть лет прошло.
— Да, но…
Рози запнулась, но Женя поняла её невысказанный вопрос.
— Мне было семнадцать лет. Я училась в Женском Образцовом колледже.
— Крейгера?
— Да. И девочки уговорили меня пойти. Тогда считалось, что невинность надо терять в Паласе.
— Но… но почему?
Женя улыбнулась.
— Разве вы не читали пособий?
— Да-да, — закивала Рози. — Я вспомнила, Джен, ну конечно. Боль вызывает неприязнь к источнику, и лучше чтобы источником боли был негр. Это в самом деле так?
— Не знаю, — повторила Женя. — Я могу судить только по себе.
— Да, — вздохнула Рози. — А у меня ещё не было никого. Мне скоро двадцать, а я ещё девушка. Это ведь ненормально? — на глазах Рози выступили слёзы.
— В войну всё нормально, — отмахнулась Женя. — Вы ещё встретите хорошего парня, и у вас всё будет хорошо.
— Без Паласа? — улыбнулась Рози.
— Конечно, без! — засмеялась Женя. — Их закрыли, и слава богу.
— Джен, но ведь в Паласы ходили не только за этим. Ну, потом, после первого раза…
