Разумеется, солдаты Энгерона ненавидят всех бандитов без исключения, но выместить свою злобу они хотят на ком-то одном. Эдгар — идеальная кандидатура. Лица простых пиратов вряд ли отложились в памяти пленников. Страх и боль ассоциируются у них с человеком, командовавшим этими негодяями. А в том, что во взводе есть те, кого именно он захватил и продал в рабство, Стигби не сомневался.
Появление аквианца в десантном блоке может спровоцировать солдат на нападение. Свести счеты с Ловцом Удачи их давняя мечта. Суровое наказание за убийство офицера наемников вряд ли остановит. Они уже не раз смотрели смерти в глаза. Да и не факт, что Гроненбер приведет приговор в исполнение. У преступника будут смягчающие обстоятельства. В данном случае лучше не рисковать.
Эдгара разбудил громкий, надрывный звук зуммера. Стигби откинул одеяло, сел, включил голограф. На экране Брук Харсон, первый помощник командира крейсера. Сирианец явно чем-то взволнован. Эдгар взглянул на часы. Почти полночь.
— Что-то вы поздно, — бесстрастно заметил Стигби.
— Возникла проблема, — произнес капитан. — Серьезная проблема. Массовая драка в десантном блоке. Вас срочно вызывает майор Гроненбер.
— Продержались шесть суток, — констатировал аквианец. — Не самый худший результат. Сколько жертв?
— Неизвестно, — ответил Брук. — Оперативная группа заставила нарушителей покинуть коридор. Дальше не продвигалась.
— Это правильно, — проговорил Эдгар. — С моими головорезами надо вести себя осторожно. Впрочем, наемники тоже не подарок. Куда мне прибыть?
— В рубку управления, — отчеканил Харсон.
— Буду через пять минут, — сказал Стигби.
Аквианец встал, быстро оделся. Если честно, он ждал чего-то подобного. Стычка между пиратами и солдатами Энгерона была неизбежна. Наемники привыкли выполнять приказы. Арендаторы с ними не церемонятся. С бандитами все наоборот. Они никому не верят на слово. Только жесткие, решительные действия заставляют их подчиниться. Конфликт мог возникнуть из-за любого пустяка. Шесть суток! Солдатам Энгерона в терпении не откажешь.
Возле рубки управления два охранника. Боевую тревогу на корабле майор не объявлял, но посты усилил. Разумное решение. Первый помощник лично встретил Стигби и проводил его к командиру «Виллока». Гроненбер стоял на мостике. Слева от сирианца капитан в полевой форме с кейсом в руке. Наблюдатель. Майор вызвал представителей обеих противоборствующих сторон. Эрик повернулся к аквианцу и произнес:
