- За портретиком? Молчу, молчу. В пару минут управишься?
В каюте Мак включил иллюминатор, взглянул на звезды. Чужие звезды! Подержал в руке впаянную в смальту карточку-хорошее девичье личико, согретое улыбкой, будто и сейчас, как когда-то давным-давно на Земле, она повторяла: "Разрешите, я вам помогу!" На обороте карточки круглые крупные буквы... Хорошо бы и вправду помогла. Помоги, милая, слышишь? Мак вызвал Пааву. Загорелся вкрадчивый зеленый глазок.
- Наава, слушай внимательно. Сейчас я буду в биостате. Эдель лично пров.ерит каждую твою команду. Зажги индикаторы, раскрути стрелки, пусть все гудит и звякает, но автоматика анабиоза сработать не должна.
Мне надо выиграть пяток минут, чтобы вытащить из смерти этого упрямца...
- Камера герметична. Ты задохнешься.
- У йогов я выдерживал дольше. Договорилиcь?
- Нет.
- Наава, речь идет о жизни и смерти, в которых ты ничего, не смыслишь. У меня мало времени для объяснений. Отвечай. Отвечай, прошу. Не хочешь разговаривать? Тогда дай схему биостата.
На экранчик, помедлив, выплыли решетки линий, символы обозначений. Мак пошарил глазами, что-то пошептал про себя.
- Закороти участки 1-4, 6-11 и... и 2-9-186...
- Мак!
- Все. Не обсуждать.
- Но я обязана просигналить о неисправности.
- Закороти и эту обязанность. Чао!
Он вышел из каюты. Придерживаясь за стенку, добрался до камеры биостата. Пол стал горбом-командир разворачивал корабль на прежнюю орбиту. Сам Эдель нервно похаживал по тамбуру.
- Думал, не придешь-опять уламывать. Ну, хороших снов и легкой биографии. Не прощаешь? И там, вероятно, не простят.
- Видишь, тебе Земля нужнее.
- Старый спор сравнительной ценности опыта и молодости. Передашь, что я всю жизнь играл не свою роль. Я никогда по-настоящему не был героем.
- Решил напоследок им стать?
- Не начинай сначала, мне поздно переучиваться. Прощай, Мак. Шутка сказать-последний полет...
Обменялись тремя традиционными поцелуями. Мак крепко пожал командиру руку, защелкнул за собой створку камеры. Теперь быстро на пол-пару асан на нижнее дыхание он успеет прежде, чем приступить к кумбахе. Раз, два, три, четыре. Сердце. Легкие. Мозг.
Пульс. Задержка. Он никогда не делал ее так сразу, без разминки. Полная неподвижность, и тишина, и пульс, пульс, пульс, пока все на корабле не успокоится и Эделю не надоест отдавать Нааве противоречивые команды. А через десять-пятнадцать минут...
Через пятнадцать минут Мак входил в рубку. Перегрузка была обычная-полтора "же". И только вставший дыбом пол говорил о маневре. Эдель сидел за пультом, подперев голову одной рукой, прижимая к себе четырехгранную бутылку другой. Пахло спиртом. Мак бесцеремонно встряхнул его, перетащил в свое кресло.
