- Все это очень странно, - прошептал я. - Почему мы все еще живы?
- На самом деле, все очень просто, - услышав мое бормотание, заявил орк. - Они не посмели убить нас, боясь по ошибке застрелить Элхиса. Эльфы - великолепные стрелки. Но и они иногда совершают ошибки! А их владыка не желает рисковать. Он предпочитает действовать наверняка.
- Да, но мне мнится, что он перехитрил сам себя. Несмотря на все свои ухищрения, он так и не сумел взять в плен правителя. Элхис по-прежнему свободен! - заметил я. Помрачнев, я добавил: - Хотя Белонежку ему все-таки удалось украсть!
- Не исключено, что они и не собирались похищать Элхиса. Зачем он им? Они изначально спланировали операцию таким образом, чтобы отвлечь нас и без лишнего шума захватить возлюбленную короля. С ее помощью они могут подчинить себе Элхиса, заставить его поступать так, как им угодно.
Я вздрогнул. А ведь он прав! Конечно, все так и было! И почему только я сам не догадался? Это очевидно! Хотя, какая разница? Мы, все равно, вернемся в Тикеж, место, о посещение которого у меня остались далеко не радужные воспоминания.
- Скоро мы будем на месте! - торжественно сообщил Элхис. - И нам необходимо придумать, как замаскироваться. Мы обязаны попытаться обхитрить Седрика и выкрасть Белонежку!
И мы пустили лошадей в галоп. Мы мчались туда, где нас поджидали очередные битвы и опасности. Если говорить обо мне, то мне не очень-то хотелось вновь оказываться в Тикеже. Я бы предпочел какой-нибудь менее опасный городок. И все же я вынужден был идти туда, куда направились мои соратники.
Прижимая к груди свиток, я глядел по сторонам. Я видел кусты, деревья по обочине дороги, ведущей через лес. Мы ехали, никого не опасаясь. Почему-то мы были уверены, что, по крайней мере, до Тикежа врагов мы не встретим. И мы оказались правы. Противники появились, едва мы приблизились к городской стене.
- Я ждал вас, - неприятно улыбнувшись, произнес толстый противный Седрик. Он был облачен в роскошные одежды, усыпанные бриллиантами, сапфирами и прочими драгоценными камнями. - И я был встревожен, когда ваша небольшая компания вдруг свернула с дороги! Вы явно не спешили оказаться у меня в гостях. А я на это так рассчитывал. Я думал, что, когда ты, Элхис, окажешься в моей власти, я смогу заставить тебя служить мне... Впрочем, все к лучшему! Твоя уродливая возлюбленная у меня в плену!
- Ты всегда слишком много говорил, купец, - пробурчал в ответ Наффан. - Мы пришли сюда не для того, чтобы чинно беседовать с тобой. Скажи, сколько ты хочешь злата за освобождение Белонежки?
