Кивнув, он схватился за свое излюбленное оружие - топор. Он был готов пустить его в ход, но не стал этого делать. Он испугался. Неожиданно он осознал, что ему со мной не справиться. Он мог совладать со мной только хитростью. И никак иначе.
- Что здесь происходит? - вдруг услышал я высокомерный голос правителя. Резко оглянувшись, я увидел странную картину: Элхис нежно прижимал к себе уродливую Белонежку. Как видно, действие чар, которые использовала девушка, чтобы казаться окружающим красавицей, завершилось.
- Мы немного побеседовали с Ниффином, - откликнулся я. Ухмыльнувшись, я поинтересовался: - Если не секрет, что произошло между тобой и Белонежкой этой ночью? Неужели ты не видишь, какова девушка в действительности?
- Вижу. Она прекрасна, - поцеловав ее в губы, откликнулся он. Увидев выражение моего лица, он соизволил объяснить: - Я не восприимчив к иллюзии. Вчера я увидел ее впервые именно такой, какая она есть на самом деле. Так что ее подлинный облик не стал для меня сюрпризом.
- Но... но... - позабыв о Ниффине, забормотал я. - Она же уродлива!
- Это ты так считаешь, - отозвался он. - На мой же взгляд, она идеальна. Именно такую девушку я и искал на протяжении долгих лет. Она образована, умна и хитра. И она будет верна мне. Разве этого мало?
Я вздрогнул. Бр, правду говорят люди, что на вкус и цвет товарища нет. Я бы ни за что не согласился разделить ложе с Белонежкой. Ее объятиям я бы предпочел монастырь или даже смерть. Но не мне осуждать пристрастия Элхиса. В конце концов, он уже давно не ребенок! Он имеет полное право жить так, как ему хочется.
- Ниффин, что с тобой? - спросила девушка, увидев разбитое в кровь лицо гнома. - Что с тобой сделал Тверлодоб?
- Ничего, - с трудом промямлил Ниффин. Как видно, он считал, что для того, чтобы разобраться со мной, ему не потребуется ничья помощь.
- В таком случае, мы выступаем немедленно! - заявил правитель. - Конечно, было бы здорово, если бы мы еще несколько дней провели в этом великолепном местечке! Но, к сожалению, у нас нет времени. Враги ведут охоту на меня. Правда, нельзя забывать, что ваша уловка могла сработать. И тогда они не подозревают, что я жив!
Я задумчиво кивнул. Забравшись на лошадку, которую предусмотрительно на ночь оставил привязанным к дереву, я заметил:
- Что ж, раз так, нужно ехать!
Но не успел я договорить, как услышал чьи-то крики. Рыцари, которых послал за нами в погоню Седрик, наконец-то, обнаружили нас. Вот-вот они окружат нас и уничтожат. На этом мои мытарства, наконец-то, закончатся. И я погибну, как и подобает настоящему воину, с мечом в руках. Увы, это было слабым утешением. Не желая умирать, я решил, что мне не стоит раньше времени размахивать оружием. Вдруг нам удастся договориться с противниками?
