Происхождение Среди угнетенных и бесправных масс культа Иоанна огромной Римской империи, особенно Предтечи после жестоких, беспощадных подавлений восстаний рабов, родилась и получила широкое распространение вера в приход спасителя, помазанника божьего, — мессии.
По учению иудейской религии, перед приходом мессии должен был явиться его предшественник, особый глашатай, — предтеча. Таким предшественником мессии, его предтечей, иудеи считали пророка Илию. Они верили, что этот грозный пророк, когда-то живым взятый на небо, вторично явится на землю для подготовки на-рода к достойному приему спасителя.
Создавая миф об Иисусе Христе, христианские богословы столкнулись с проблемой его предшественника.
Трудность заключалась в том, что христианство выступало как учение Иисуса Христа — мессии, спасителя, уже приходившего на землю. При этих условиях утверждать, что иудейский пророк Илия уже вторично при-ходил на землю и что в этот свой второй приход он и был предтечей Иисуса Христа, было нельзя. Слишком свежи были в памяти верующих иудейские легенды о грозном пророке Илии, второго явления которого еще только ожидали.
Таким образом, у христианских богословов оставался только один выход — объявить, что предтечей Иисуса Христа был не Илия, а кто-то другой. Этим другим пред течей был объявлен Иоанн Креститель.
Материалом для создания мифа об Иоанне Предтече послужили как легенды распространенных в древнем мире культов различных водных божеств, и в частности вавилонского божества Эа-Оанна, так и ветхозаветные сказания о пророке Илии. Это особенно бросается в глаза, если проследить сам процесс создания мифа об Иоанне Предтече.
В Ветхом завете, например, нет рассказа о рождении пророка Илии. Он появляется уже взрослым. В древнейших евангелиях от Марка и Матфея тоже нет данных о рождении и юных годах Иоанна. Только более позднее Евангелие от Луки (середина II в.) рассказывает об этом периоде жизни Иоанна, причем весь рассказ явно заимствован из ветхозаветных мифов об Исааке, Самсоне и Самуиле. Для создания мифа о более позднем периоде жизни Иоанна также были использованы ветхозаветные легенды, в частности характеристика пророка Илии, отдельные места из проповедей пророков с обличениями и призывами к покаянию и очищению. В мифе об Иоанне Крестителе были также использованы имевшие широкое распространение верования в очистительную силу воды с обрядами очистительных омовений и купаний.
