Верующие поклоняются всем этим святым как богам. В их честь возводятся храмы, устраиваются cпeциальные богослужения, специальные праздники. Их мощи и многие иконы пользуются славой чудотворных. В своих молитвах верующие обращаются к святым за помощью точно так, как и к богам.
Культ святых — это явление, характерное не только для христианства, и в частности для православия. Он существовал и существует почти во всех религиях. Но православная церковь по количеству чтимых ею святых и угодников бесспорно занимает первое место среди других религий. Богословы православной церкви настойчиво выдвигали положение, гласящее, что слава церкви заключается в количестве просиявших в ней угодников.
Культ святых появился в христианской религии не сразу. Своими корнями он уходит в период господства первобытнообщинного строя, к первобытному культу предков.
В связи с недостатком знаний об окружающей природе большое значение в жизни первобытных людей имел опыт. Носители этого опыта, старики, пользовались большим уважением сородичей. Это уважение после смерти почитаемых людей переносилось на их могилы. Постепенно сложилось представление о душе или духах предков, наделенных якобы могущественной, чудесной силой, способной влиять на судьбу человека.
Добрым покровителем считался дух наиболее близкого предка, представителя своего рода. Дух умершего из соседнего, тем более враждебного рода или племени мог оказывать зловредное действие. Чтобы избежать последнего, злых духов надо было задобрить, т. е. прежде всего накормить. Таким образом, принесение пищи на могилу предка, считавшееся ранее простым «кормлением» душ предков, постепенно превратилось в жертвоприношение, рассчитанное на умилостивление духов.
Не все предки пользовались одинаковым почитанием. Те из них, кого больше боялись или уважали при жизни — смелые воины, опытные охотники, талантливые вожди, позже крупные рабовладельцы, царьки, — пользовались большим почитанием и после смерти.
Так, в культе предков, самом распространенном куль-те на земном шаре, отразилось все многообразие развивавшихся общественных отношений людей, их бессилие в борьбе с природой, а позже — с зарождавшимся классом эксплуататоров.
С разложением общинного строя родовые божества племен утрачивали свою роль, забывались или переделывались в новых богов или героев. Место рода заняла городская или сельская община, предка рода сменил герой — основатель, покровитель города, села.
