В настоящее время русская православная церковь чтит одних только «чудотворных» икон божьей матери 190*, а всего в календаре православной церкви насчитывается 262 праздника в честь икон девы Марии.
По количеству икон и числу праздников в их честь культ богородицы явно превзошел и культ Иисуса Христа и культ святой троицы, вместе взятые.
* Кроме того, православная церковь чтит 37 «списков», т. е. копий, икон богоматери. Всего же, таким образом, чтится 227 икон.
По мере разработки земной биографии девы Марии формировался и ее внешний облик, стали появляться ее изображения. Здесь несомненно сказывалось влияние изображения матерей дохристианских богов, которые, как правило, во многих религиях изображались с младенцем на Эфесском церковном соборе в 431 г. было официально решено писать иконы с изображением богородицы.
Распространение икон богородицы сыграло исключительно большую роль в укреплении ее культа. Иконам богоматери часто приписывается сверхъестественная способность хранить от болезней, голода, пожаров и т. п.
Так, иконы богоматери Скорбящая и Неопалимые купины защищают якобы от пожара, Калужская чудотворная — от моровой язвы, другая Калужская, Взыскание погибших,— от холеры. Икона, носящая название Одигитрии, что значит «путеводительница», помогает якобы женщинам при трудных родах. Икона Спорительница хлебов — заступница голодающих.
