«Единственный путь, который я вижу, приблизительно такой. Они обнародуют свою новую программу, и мы дадим незамедлительный и эффективный ответ. Потом, если они захотят замедлить темпы, так чтобы завершить свою программу через двенадцать, а не шесть лет, последуют дружественные отношения, и мы, хотя я неохотно соглашусь с этим, замедлим строительство тоже. Позволим им сделать их квоты двухлетними, а не ежегодными, ничего не будет нарушено в их плане; двенадцать лет спокойствия будут гарантированы в морской политике. Следует сделать попытку.»
Кабинет решил направить в Берлин кого-то из членов Кабинета министров, и для этой цели был выбран мистер Хэлдэн. Он вместе с сэром Э.Кассэлом 6 февраля отправился в Берлин, возвратился двумя днями позже, и Кабинет получил отчет о его миссии. Этот отчет можно передать словами самого адмирала Тирпица: «Хэлдэн прибыл с предложением отложить строительство трех кораблей; не могли бы мы распределить их строительство на 12 лет?…Он лишь хотел получить знак нашей готовности идти на компромисс с Англией, больше для формы…Хэлдэн сам предложил замедлить наши темпы строительства, «чтобы сгладить переговоры», или по крайней мере отменить строительство первого из трех кораблей. Он предложил такой же принцип, на котором я сам ранее остановился как на возможной уступке. Поэтому я принес в жертву этот корабль».
В ответ мы «пожертвовали» двумя гипотетическими кораблями, и наша Программа продекларировала строительство в течение шести лет 4, 5, 4, 4, 4, 4 корабля, хотя передача нам в дар линейного корабля «Малайя» Федеративными Штатами Малайи увеличила эту цифру в первый год до пяти.
Глава 100. Реорганизация флота и появление 15-дм орудий
В качестве первого шага в ответ на увеличение военного флота Германии, по инициативе Первого Лорда, была предпринята реорганизация наших эскадр. Линкоры, имеющие своей задачей защиту британских берегов, были разделены на 1-й, 2-й и 3-й флоты, каждый из которых включал 8 линейных эскадр, состоящих из восьми линейных кораблей вместе с сопровождающими крейсерами, миноносцами и т.д.
До сих пор линейные корабли, входившие во флот Метрополии, были организованы в дивизии, базировавшиеся на Портсмут, Девонпорт и Норе. Эти дивизии могли быть тактические или административные (тыловые); боевые соединения имели нечетное число кораблей, и степень готовности и эффективности действия эскадр была невысокой из-за разнотипности входящих в их состав кораблей. По новой системе:
