- А я - Мария Петровна, - вежливо ответила она. Вообще-то, ей было неприятно общаться с нечистью, еще свежи были воспоминания о недавней потасовке. Но этот отшельник выглядел таким миленьким, что она сочла возможным спокойно побеседовать с ним. Избить его она всегда успеет.
- Не очень рад, - поклонился он. Ему было неведомо, от чего его только что уберегла вечная шутница судьба.
- Что?!
- Спать! - распорядился Чертяка, шепча магическую формулу. Хихикая, он наблюдал, как медленно Мария Петровна, выронив сковороду, погружается в сладкий сон.
Чертяка подозвал к себе двух здоровенных, похожих на собак чертей. Они волокли мимо тележку.
- Чего изволите, господин?! - хором грянули они.
- Тише, - недовольно поморщился он. Указав на женщину, он распорядился: - Тащите ее к горе Люцифера.
И они подчинились ему.
* * *
Мария Петровна медленно приходила в себя. Ей нелегко было поверить в то, что недавно произошло. Неужели она на самом деле покинула мир людей и оказалась в Преисподней? Раскрыв глаза, она покосилась на крутящихся поблизости рогатых существ и мрачные пейзажи. Да, это был не сон.
- Что это? - очнувшись, поинтересовалась женщина, глядя на клубящуюся над зловещей горой синюю дымку.
- Жилище Люцифера, - ответил Чертяка.
- Гм, ребята, - залепетала она, переживая утрату своего грозного оружия, - я, пожалуй, пойду. У вас здесь, конечно, хорошо, но дома, знаете ли, лучше...
- Э нет! - заявил громадный черт, появляясь рядом с ними из воздуха. Если похожие на собак черти были просто большими, то новоприбывший по сравнению с ними выглядел, как Гулливер среди лилипутов.
- О, великий! - поспешил бухнуться на колени отшельник.
- Я вижу, ты выполнил мое задание и схватил нарушительницу! - довольно произнес гигант, оказавшийся самим Люцифером. - Молодец! Вот бы все мои слуги были столь же хитры, как ты!
- Спасибо, повелитель!
- Предатель! - воскликнула Мария Петровна. - Я знала, что тебе нельзя доверять!
- Отправьте ее на съедение к Минотавру!
- Свободу! - в панике закричала она.
- Хозяин, что сделать, чтобы она так противно не орала? - поинтересовался Чертяка. - Мы, безусловно, любим, когда жертвы кричат. Но ведь всему есть предел!
- Идиот, - беззлобно буркнул Люцифер, - используй кляп.
- О, благодарствую за совет, - торопливо поклонился он.
- Не за что, - сказал Владыка Ада и исчез.
Мария Петровна затрепетала. Ее пугала перспектива познакомиться поближе с легендарным Минотавром, прославившимся своей жестокостью. Она понимала, что ей с ним не справиться. Обычная женщина не способна одолеть чудовище! Ведь так?
