Байрам чуть не заплакал от досады. «Ну, что за невезение! Контакт срывается. Такое несчастье... Хоть на космолет возвращайся!». Немного успокоившись, он схватил микрофон, так как его внезапно осенило: «А что если?.. Если призвать инопланетян мирно и сообща обсудить положение? Напомнить, что мы пошли на Контакт лишь потому, что перехватили сигнал о помощи».
Тут Байрам заметил, что к его самолету движется группа новых «беркуто-сапиенсов». Не дойдя до машины несколько десятков метров, они опустили головы и легли на землю, подняв ноги вверх. «Что с ними случилось? — растерянно подумал он. — Почему так нелепо задрали ноги?». Через минуту Байрам сообразил: беркуто-сапиенсы покорно сдаются на милость победителя. Внезапно в его мозгу прошелестела телепатема: «Пришелец! Просим тебя: освободи нас от кары! Мы побеждены. Окажи нам помощь». Он даже не удивился, что существа Туманной планеты владеют техникой мысленного общения. Включив телепатоканал, он мысленно ответил, по привычке сжимая в пальцах ненужный микрофон:
— Я рад, что вы признали свою ошибку, атакуя мой аппарат. Какая требуется помощь? Или хотите, чтобы я покинул ваш мир?.. Думаю, не это имеется в виду. Предполагаю: есть какой-то местный враг, другое общество, агрессивное по отношению к цивилизации беркуто-сапиенсов. Я правильно понял?
«Не очень правильно, — отдалось в мозгу Байрама: - Наш враг находится рядом с нами».
Один из «беркутов», лежавших на земле, встал и указал на своего «начальника».
— Он враг?! — изумился Байрам: — Так это же один из ваших!
— Мой соплеменник говорит правду, — подтвердил вождь беркуто-сапиенсов: — Я виновен в том, что на племя посыпались несчастья.
— Ничего не понимаю! Пожалуйста, все по порядку изложите, — мысленно сказал Байрам.
Как только Патрис сел на одном из двух спутников с бездействующими локаторами, он включил радиометр и обнаружил повышенную радиоактивность почвы. Спутник был погружен в ночь, поэтому африканец зажег прожектор, вмонтированный в шлем. В освещенном секторе валялись спутанные мотки проводов. Вокруг самолета и дальше поверхность была не то вспахана, не то изрыта какими-то орудиями труда. Да еще усыпана слоем пепла.
«Итак, все ясно! — заключил Патрис: — Передо мной несомненные последствия ядерного взрыва. Ударная волна уничтожила сооружения, световое излучение расплавило и выжгло остальное
Но самое страшное не это! Ошеломляет уровень радиации. Кроме того, химический анализатор показал высокую токсичность атмосферы. Причем, создана она искусственно».
