Слейтон чуть не подскочил от страха: его домыслы как будто подтверждались. На полусогнутых ногах он бесшумно подкрался к двери рубки и, сжимая в руке лазерный пистолет, тихо сказал:
— Кто стучит? Пароль... Незнакомый голос глухо пробормотал что-то.
— Пароль скажи, если знаешь! — заорал Слейтон. Тот же глухой голос удивленно ответил:
— Ты что, не признаешь своего?! Да это же я, Ганс.
— Не знаю, не знаю, — сухо ответил пилот: — Если ты Ганс, то пройди в отсек боевых ракет и сядь перед экраном. Чтобы я увидел твое лицо.
— В общем ты прав!.. — Помолчав, сказал за дверью космолог: — Ну, жди.
Придя в отсек, Ганс включил телесвязь. На дисплее возникла смехотворная картина: Слейтон, пригнувшись, застыл у двери рубки. Ганс негромко окликнул его:
— Ты чего торчишь перед дверью?! Вернись на место.
Слейтон вздрогнул и оглянулся. Скрывая смущение, проворчал:
— Куда ты запропастился, да еще в такой напряженный момент?
Он вернулся в кресло, уставился в насмешливые голубые глаза космолога.
— А теперь допрашивать буду я, — сказал Ганс: — Почему тебя охватила паника? Ты что-то увидел или ощутил нутром?
— Ничего я не ощущал! Тем более — не паниковал! Я просто выполнял инструкцию. Ну, где ты скрывался?
— В обсерватории, дружище, в обсерватории. Я включил фототелескоп и кинокамеры, успел снять на цветную пленку часть Туманной планеты, освещенную локатором со спутника. И если сейчас же объявишь мне благодарность в приказе, я, так и быть, покажу тебе отснятый фильм.
— Ага!.. — сказал пилот, расплываясь в улыбке: — Наконец-то внятно все объяснил. А какая благодарность ожидает меня?
— За что?!. — удивился притворно Ганс.
— Но я же спас космолет от падения на планету.
— Хорошо, хорошо, я благодарю тебя. Ты здорово проделал маневр.
— Значит, мы оба неплохо исполнили свои обязанности, - сказал Слейтон недовольным тоном: — Так что хватит петь друг другу дифирамбы!.. Хочу просмотреть фильм.
— Где желаешь смотреть?
— В обсерватории. Космолет поставлю на автоматическое управление.
- Давай, быстро явись!..
Едва Слейтон вошел в обсерваторию, киборг включил киноэкран. Появилась темно-коричневая равнина, поросшая желтоватыми растениями. Верхушки деревьев напоминали клубки спутанных проводов и упирались в туманную «крышу» — небо планеты. Многие растения казались высохшими, будто перенесли жестокую засуху.
— Видишь, на них висят какие-то плоды, — сказал пилот.
Затем медленно поползли «кадры» — еще более странные. Это были бесчисленные скопления шевелящихся огромных существ. Чем-то они напоминали рыб, выброшенных океаном на берега суши.
