После этого Байрам уменьшил скорость снижения и стал ожидать ответа. Его не было!.. И он принял решение садиться на поверхность чужого мира. Посадка окончилась благополучно. Сквозь бронепластик кабины Байрам внимательно изучал неземной ландшафт, и не заметил, как сбоку подошли гигантские существа. Они напоминали беркутов, увеличенных раз в семьдесят! Байрам даже глаза закрыл. Через мгновение открыл, надеясь, что наваждение рассеется. Увы! Это была реальность. Затем на глазах у Байрама произошла странная метаморфоза: сквозь абрис беркутов — их было всего два — проглядывали вполне земноподобные существа. У них были приятные «лица». Потом все затуманилось, беркуты стали беркутами. Они легко подхватили на плечи ракету, весившую не менее четырех тонн, и бегом потащили в неизвестном направлении.
«И дернул же меня черт сообщить о сигнале Байраму!.. — кипятился Слейтон. — Кто меня торопил? Собственная глупость!..». Потом немного успокоился и стал рассуждать здраво: «Подумаешь, Толимак! Ближайшая к Солнечной системе звезда — и ничего больше. А вот Невидимая Вселенная, которая составляет девяносто восемь процентов вещества мироздания, это сенсация всех времен! И я первым поймал сигнал внеземной цивилизации. Миллион световых лет в масштабах Вселенной — это немного! А открытие «туннелей» в космосе, где можно лететь со скоростью, большей световой?.. Представляю себе радость землян, когда информация достигнет Солнечной системы. Газеты, радио, телевидение будут славить имя «Слейтон»! Мои фотографии займут первые полосы и первые экраны».
Пилот облегченно вздохнул и перевел космолет на автоматическое управление. До сеанса связи, назначенного Байрамом, оставалось около восьми часов. «Если командир не вернется в течение этого времени, я могу повернуть космолет к Земле. Тогда и увижу Толимак во всей красе. На режиме жесткой экономии мы дотянем до Солнечной системы. Продовольствия мало, но хватит. Топлива же в космосе хоть отбавляй! Успевай лишь засасывать мириады атомов, частиц пыли, молекулы газа в ядерный реактор. Плохо, если Байрам не вернется!.. И от Патриса что-то нет информации. Он нужен, как специалист-геохимик. Что касается Ганса, он не потребуется! Интересно, как у него сейчас с настроением? Согласится ли немедленно стартовать в обратный путь? Я имею в виду сразу, как только объявится Патрис».
Пилот глянул на табло времени и решительно направился в отсек боевых ракет.
Ганс вздрогнул, откачнулся от дисплея и непроизвольно схватился за лазерный пистолет.
