Самый сильный — лев, дядюшка Гаиндэ. Он царь зверей.
Самый старый — слон, папаша Гней. Это знают все звери саванны.
Самый глупый и нечестный зверь — гиена по имени Буки.
А вот кто умнее всех?
Этого никто из зверей не знал.
Вот сидели они и размышляли, пока лев дядюшка Гаиндэ не поднялся со своего царского трона и не провозгласил:
— Я думаю, что сначала мы должны узнать, кто самый молодой зверь саванны. А кто самый молодой — тот и самый умный. Так я думаю!
Начали звери вспоминать, кто когда родился.
— Я родилась три года назад, в год Великой Засухи, — воскликнула лань.
И все звери тяжело вздохнули, потому что вспомнили, как трудно жилось им в тот год. А раз вспомнили, то, значит, были они гораздо старше лани.
— А я родился всего три луны назад, — поднял свои остроконечные уши шакал.
Все звери посмотрели на небо и стали считать, сколько раз они видели, как узкий месяц превращался в полную луну, а луна снова — в тонкий изогнутый рог месяца.
А пока они смотрели на небо и считали, сколько лун прожили они на свете, заяц по имени Лёк незаметно забрался на дерево и притаился там.
В те далёкие времена уши у зайца были короткие, хвост — длинный и пушистый, а лазать по деревьям он умел не хуже, чем белка.
Тихо было под Деревом Бесед, но вдруг обезьяна по имени Голо почесала затылок и заявила:
— А я, друзья, только что родилась!
Все захлопали в ладоши, и обезьяна уже подумала, что она-то и есть самая молодая и умная, как рассудил лев дядюшка Гаиндэ.
Но тут с ветки раздался голос:
— Смотрите! Я ещё только рождаюсь! Потеснитесь, дайте новорождённому место! — и к удивлённым зверям спрыгнул заяц Лёк.
Все замолчали, а обезьяна Голо обиделась и отвернулась — ведь заяц Лёк перехитрил её.
Торжественным, медленным шагом лев дядюшка Гаиндэ подошёл к зайцу.
— Я объявляю тебя, Лёк, — провозгласил он, — самым умным среди зверей. Ты доказал нам, что ты самый молодой. А это значит, как я уже говорил, что ты умнее всех нас!
Лёк гордо распушил свой роскошный хвост, но про себя подумал: «Убедить зверей в том, что я самый умный, — это полдела. Я сам должен быть в этом уверен. Умный я или нет — докажут только дела и приключения. А приключения случаются только с тем, кто не сидит на одном месте… Значит, отправлюсь-ка я путешествовать!»
