— Понятно, — ответил он, легонько сжав ее плечо рукой, одновременно безрезультатно пытаясь не реагировать на ее близость. — Как давно, Меган?
— В сентябре будет шесть лет.
— Шесть лет, — повторил Ник, чувствуя, как облегчение вытесняет слабое чувство вины в его душе. — Шесть лет — слишком долгий срок, чтобы оставаться одной, — сказал он, чувствуя, как ему хочется поцеловать ее.
Меган Слоун замерла. Она всегда знала, как вести себя с Ником в своих фантазиях, но повстречаться с ним в реальной жизни было совсем другое дело. Уехав десять лет назад, он увез с собой частицу ее души. И больше она этого не позволит.
— Нельзя сказать, что я была одна.
Ник облокотился на рабочий столик и улыбнулся. Меган хорошо помнила эту улыбку. Полунасмешливая-полувызывающая, дерзкая и заставляющая любую женщину растаять, эта проклятая улыбка и гипнотизирующий взгляд могли сказать больше, чем любые слова.
— Что ты говоришь? Кто же это?
— Ник, я была беременна, когда Энди погиб. У меня есть маленькая дочь.
— Маленькая дочь? — Он моргнул и быстро встал со столика. — И ты растишь ее одна?!
— Тетя Сандра, сестра моей матери, сидит с ней всегда, когда мне нужно.
Меган подошла к доске из пробкового дерева рядом с холодильником.
— Вот ее фотография, — сказала она, сдвигая в сторону несколько карандашных рисунков и вынимая моментальное фото. С него глядела очаровательная малышка с носиком-пуговкой, заразительной улыбкой и миленькими пластмассовыми заколками в виде щенков.
Ник остановился у Меган за спиной и пригнулся, чтобы лучше рассмотреть фотографию.
Господи, подумала она, он пользуется тем же одеколоном, что и десять лет назад.
Меган затаила дыхание, когда он протянул руку поверх ее плеча.
— Как ее зовут? — спросил он, вытаскивая пластиковую булавку, чтобы взять фотографию в руки.
— Пейдж. Ей уже скоро в школу.
— Она просто красавица, Меган.
В Меган поднималась волна недоверия. Она, наверное, сошла с ума. Не может быть, что Ника действительно интересовала ее дочь.
— Тебя очень долго не было, Ник, — сказала она, меняя тему разговора. — Что же заставило тебя снова вернуться в Фолетт-Ривер?
— Работа, — коротко ответил он.
Всякий раз, когда он смотрел на нее или обращался к ней, у Меган перехватывало дыхание.
— Я разговаривала с твоей кузиной на встрече школьных друзей прошлой зимой, — сообщила она, сосредоточенно разглядывая побелевшие костяшки своих пальцев, вцепившихся в край стола. — Рори что-то говорила о том, что ты все время находишься в разъездах. Кем ты работаешь?
