Голос Екатерины дрожал и замирал. Слушая ее, Ричард Мэлтон ощутил аромат той восточной таинственности, которая жила в ней. Он неожиданно встал, опустил руки ей на плечи и легонько встряхнул ее.
— Забудьте прошлое. Я с вами. Ни в вашем прошлом, ни в настоящем нет места для других мужчин. Вы понимаете меня?
Она рассмеялась над его ревностью и опустила глаза, на мгновение показавшись застенчивой и беспомощной, а когда вновь подняла взгляд, в глубине его было столько страсти, что Ричард почувствовал, как его затягивает неумолимый водоворот.
Он ощущал ее мягкую шелковистую кожу, его губы прикасались к нежной шее, где билась жилка. Желание, словно костер, поглотило их…
Позже, много позже, Екатерина поднялась и направилась к туалетному столику.
— Вам пора одеваться, — заметила она. — В тот день, когда я впервые увидела Клеменса, на нем была шелковая сорочка с открытым воротом и шелковый халат пурпурного цвета, отороченный соболем, и он был настолько поражен моим видом, что забыл попросить разрешения переодеться в более подобающее платье.
— А он не забыл спросить, зачем вы пожаловали? — поинтересовался Ричард.
— Я же сказала, у меня тогда вылетело все из головы, а сейчас я тем более не помню.
— Смею уверить вас, царь может напомнить. Или князь Волконский найдет нужное досье. Что и говорить, императорская секретная служба славится своей памятью.
Сарказм явно звучал в голосе Ричарда. Екатерина повернулась к нему, держа в руках щетку для волос, украшенную драгоценными камнями.
— Почему вы против секретной службы? Вы никогда не упускаете возможности высказать свою неприязнь к ней.
— Я против всей системы, — ответил он. — Мне отвратительна даже мысль о слежке. И тем более что вы связаны с этим.
— Кто вам это сказал?
— Сам царь ненароком упомянул. Он отозвался о вас как о своем самом красивом и опытном агенте.
Екатерина пожала плечами.
— Из-за чего волноваться? Я же сказала — все в прошлом.
— Да, до тех пор, пока вы не понадобитесь ему снова.
— Не сейчас. Его злейший враг — Меттерних, а здесь я помочь уже не могу.
— Женщин нужно держать подальше от политики и дипломатии. Это слишком грязная игра.
Волшебный смех Екатерины зазвенел в ответ.
— В вас говорит англичанин. Я бы сразу догадалась, что эти слова принадлежат вашему соотечественнику, на каком бы языке они ни прозвучали.
Ричард поднялся и пересек комнату. На нем был искусно сшитый бархатный халат цвета сапфира. Екатерина сидела перед туалетным столиком и, глядя в большое зеркало в серебряной раме, с улыбкой наблюдала, как он приближается.
