Около 9 лет провел Карелин в стенах кадетского корпуса. Во время учебы довелось ему быть вместе с товарищами в Царском Селе. Здесь для воспитанников корпуса была устроена встреча с лицеистами. Григорий Карелин познакомился с лучшими учениками лицея, другом А. С. Пушкина Владимиром Вольховским. Общие интересы и обширные познания позволили им разговориться и сблизиться.
Владимира Вольховского сильно занимала история неудачного похода Бековича-Черкасского (9) через Каспийское море в Хивинское ханство. Он поделился с юным Карелиным мыслями о судьбе Каспия, уровень которого понижается, и подарил ему том "Деяний Петра Великого" И. И. Голикова, где были собраны многочисленные документы и более 2000 писем Петра I, в том числе материалы о Каспийской экспедиции Бековича-Черкасского. Идея исследования Каспия, причин его усыхания и поиска древнего русла Амударьи, впадавшего в Каспийское море, стала главной целью жизни Г. С. Карелина. К исполнению этой мечты он приблизился в 1832 году, когда оренбургский губернатор граф Сухтелен получил "высочайшее соизволение" организовать экспедицию для осмотра северо-восточных берегов Каспийского моря. Начальником экспедиции на четырех судах с командой в 170 человек из уральских казаков был назначен Г. С. Карелин.
11 мая 1832 года экспедиция начала свое плавание из Гурьева-городка. Во введении к журналу экспедиции Карелин так определил ее задачи: "Цели: ни один естествоиспытатель не посещал берега, включенные между Гурьевом и старым Мангышлаком на протяжении с лишком 900 верст. Исследовать надо было: настоящее положение Эмбенских вод, неиссякаемого источника богатейшего рыболовства и поприща мнимых морских разбоев (царское правительство намеревалось навести порядок в этой части Каспия. — А. Ч.); осмотр устьев реки Эмбы, естественной нашей границы с дебрями Великой Татарии (так называлась на европейских картах того времени Азиатская Россия. — А. Ч.), истинное состояние киргизцев, могущественного адаевского племени, с давних времен утвердившегося по берегам заливов Мертвого Култука и Кайдака, исследование степени обмеления Каспийского моря…" (10).
Пролистаем страницы карелинского журнала, веденного им во время первой Каспийской экспедиции.
"13 мая… Каменный остров в немногих верстах от Гурьева по направлению на SW. Каменный остров необитаем. Пресной воды нет… Вскоре после полудня тюлени, не выходя на берег, играли на мелях и почасту выныривали из воды. Старые гурьевские казаки по движению сих животных предсказали шторм, что и сбылось…"
