Образовавшуюся идиллию мыслей, коньяка и безмятежности нарушил сигнал видеофона.
– Какого черта! – недовольно проворчал Беру и вдруг сообразил, что сигнал пришел по каналу префектуры Шерола. Он убрал в стол пустой бокал и принял вызов.
– Господин Беру? – спросило изображение какого-то мелкого чиновника префектуры.
– Да.
– Вас срочно хотят видеть в Сирондаре.
– Кто?
– В четверть восьмого вечера, не опаздывайте.
– Что вы себе позволяете?
Изображение пропало. Беру пришел в бешенство, какая-то мелкая сошка позволяет себе такую наглость!
– Ах ты, ублюдок!
Что-то попало под руку и полетело в темный видеоэкран, разбив его.
Беру встал, схватил бутылку и нервно зашагал по кабинету, отхлебывая из горлышка жгучую жидкость. Раньше с ним так не поступали. Да и против правил был этот вызов, абсолютно нарушивший всю форму. В его голове зародилось подозрение, он подошел к селектору.
– Да, господин Беру.
– Проверьте, откуда только что был вызов.
Небольшая пауза, Беру услышал собственное шумное дыхание и заставил себя успокоиться. Внутренняя дрожь негодования понемногу улеглась.
– Из префектуры, господин Беру.
– Побери вас всех Бездна! – он отключил селектор и прошептал себе под нос: – Что это еще за хреновина такая?
В душе появилось недоброе предчувствие. Беру глянул на часы, в его распоряжении более часа. В самый раз выдвигаться, может сам префект желает его видеть? Ранее они неоднократно встречались, но вызовы никогда не делались столь непочтительно. Мелькнула шальная мысль и Беру почувствовал укол страха. Но нет, он отмел свою догадку, этого просто не может быть, он слишком тщательно занимался вопросами безопасности.
Гравитолет доставил к положенному сроку, на стоянке префектуры дворца Сирондар его уже ждал неприметный клерк, который сопроводил его в лифт, минуя центральный вход. Уже в лифте Беру заметил, что они движутся вниз. Все это ему не понравилось и больше не контролируя себя, он угрожающе потребовал от клерка:
– Куда мы направляемся?
– С вами хотят поговорить.
– Кто? Префект?
– Нет.
Этот ответ заинтриговал Беру и еще больше усилил беспокойство. Двери гравилифта разомкнулись, клерк провел прибывшего чиновника в один из кабинетов и удалился. Оглядевшись, Беру заметил столик, два привинченных к полу стула и все. Больше здесь ничего не было, голые стены и мутный потолок, как в камере. Именно сравнение с камерой первым пришло в голову. Откуда-то появился человек с проглядывающимся сквозь его недорогой, но ладно скроенный костюм атлетическим телосложением. Беру готов был поклясться, что секунду назад его здесь не было и никакие потайные двери не открывались. Материализовался из воздуха?
