Чейз Райан, администратор Юношеского центра Уилсона Бакли, был, по мнению Ариэль, довольно заурядным человеком. За три года, что они были знакомы, она ни разу не видела его улыбающимся. Он мог взглядом превратить самого хулиганистого подростка в пай-мальчика. Чейз терпеть не мог людей, которые не учатся на своих ошибках.
Ариэль и Чейз мирно сосуществовали потому, что каждый уважительно относился к работе другого: она с теплотой и доброжелательностью, а он — с бескомпромиссной твердостью.
Войдя в Центр, Ариэль и Люк сразу же наткнулись на Чейза, который под мышками держал, как футбольные мячи, хихикающих мальчишек лет трех.
— Привет, Русалочка! — закричал один карапуз.
— Привет! Что происходит? — Она потрепала мальчуганов по макушке и взглянула на человека, пленившего их. — Чейз, это Люк Уокер! Чейз Райан!
— Спасибо, что помогли нам. — Чейз кивнул и прошел в класс для дошкольников.
— Держу пари, он правит железным кулаком, — заметил Люк.
— Он тебе понравится.
— Почему мальчик назвал тебя Русалкой? — спросил Люк.
— Диснеевский мультик! Ты разве не смотрел?
— Полагаю, тебя назвали не в честь русалки из сказки.
— Мои родители вовсе не выбирали мне имя. А, вот и Сэм с Маргерит!
— Постой! Что значит «мои родители вовсе не выбирали мне имя»?
— Неважно!
Люк наблюдал, как она обняла Сэма и Маргерит, и этот жест показался ему таким естественным.
Ариэль держалась непринужденно и была необычайно оживлена. Она собрала волосы в конский хвост, что подчеркнуло тонкие черты ее лица, лишенного макияжа. Люк решил, что она красива здоровой, естественной красотой. Неудивительно, что дети и старики ее любят.
Да. На этот раз он выбрал женщину, которая ему нужна. Двадцать семь лет — хороший возраст для брака.
— Я должна развезти еду, — сообщила Ариэль, подойдя к нему, — и вернусь за тобой часов в семь.
— Я тоже поеду!
— Полагаю, спорить с тобой бесполезно, — заметила она.
— Люк Уокер!
Элегантная женщина лет тридцати на высоких каблуках шла к ним через гимнастический зал.
Черт! Джудит Эйбрамз, одна из двух адвокатов в его списке! Что она здесь делает?
— Привет, Чейз, — сказала она, подойдя к ним. — Ариэль! Рада тебя видеть. Мне надо с тобой поговорить!
Люк наблюдал, как женщины обнялись.
— Продолжаешь поиск жен? — спросила Джудит.
Люк закашлялся, скрывая смущение. Откуда она знает? Он не смел взглянуть на Ариэль.
