- Не понимаю...- развел руками Виктор.- Вы что-то хотели?
- А что такое "хотели"?
Разговаривать с ними было просто невозможно. Те, кто еще кое-что помнил, на вопросы отвечали вопросами, а у остальных вообще ничего, кроме двух-трех слов, в памяти не осталось.
Подошла какая-то старушка, приложила ледяную руку к его лбу и неловко погладила. Неизвестно, что проснулось, зашевелилось на дне ее души. Может, там, дома, на земле, у нее остались дети или внуки... Но как только Виктор мигнул, она испугалась, отскочила в сторону. Постояла немного, успокоилась и снова подошла к нему. Кто знает, чем бы все это кончилось, если бы не появились скуластый и остроносый. Увидев Виктора в окружении старых людей-рыб, надсмотрщики вынули из кожаных чехлов на поясе резиновые дубинки и принялись дубасить всех подряд. Старушка, которая только что гладила Виктора, упала. Надсмотрщики сразу же схватили ее и потащили к аквариуму, где жило чудовище. Старушка даже не вскрикнула, даже не сделала попытки защищаться.
- Куда вы ее тянете? Отпустите! - забежал им наперерез Виктор.
- Отдадим Морской Красавице! - равнодушно ответил остроносый.
- Зачем?.. За что такое наказание?..
- Она ведь стара, от нее уже никакой пользы,- сказал скуластый.
- Но ведь женщина в этом не виновата! Она ничего дурного не совершила...
- Как ничего? Она стара, ни на что не годна! А согласно приказу Мудрого Капитана, все старые люди-рыбы подлежат уничтожению. Весь этот табун пойдет на корм Морской Красавице и другим редкостным существам, живущим в аквариумах.
- Это бессердечно! Преступно!
Скуластый взглянул на остроносого:
- Ты что-нибудь понимаешь?
- Ничегошеньки! - тряхнул тот головой, и они потащили несчастную старушку дальше. Увиденное и услышанное потрясло Виктора, и он в полной прострации, как сомнамбула, поплелся назад, к своему домику. Однако вскорости его догнали надсмотрщики:
- Верный помощник Мудрого Капитана господин доктор велели привести тебя к нему.
Хуанос Глобалиус встретил Виктора приветливо. Усадил на стул. Сам сел напротив.
- Ну, как, отдохнул?
- Отдохнул...- буркнул Виктор.
- Ты что, обижаешься на меня?
Виктор не ответил.
- Я думаю, обижаться нет оснований. Может, сердишься, что я немного на тебя накричал? Так прости меня за это. Сам понимаешь: прилетел ты к нам неожиданно, непрошенно, и о тебе можно было всяко подумать... О, тебе еще повезло! Ты понравился нашему Властителю, и он заботится о тебе. Правда, была маленькая оплошность, когда санитары чуть не бросили тебя акулам.
