Балаган располагался несколько в стороне от ярмарочной площади. По дороге мы с Бести прошли мимо таверны, на открытой террасе которой за кружками с элем сидела невероятная парочка — лорд Видерель и мастер Гимус. Бести их даже не заметила, доказывая мне, что знания — самая ценная вещь на свете и она нисколько не жалеет о потраченных деньгах. А вот эльф нас заметил, хотя со своего места не поднялся.
Трюки акробатов и жонглеров меня захватили настолько, что я перестал обращать внимание на спутницу. Старый волшебник показывал такие заурядные иллюзии, что даже бабка Миранда на праздники и то интереснее делала. Зато у Бести его фокусы вызвали просто детский восторг.
В заключительной части представления на арену выкатили большую прочную клетку с пегасом.
В холке чуть ниже лошади, мощные когтистые лапы, голова с круглыми подвижными ушами и клыкастой пастью, все это покрыто бурой короткой шерстью. Сразу было видно, что это не запечатленный зверь. Шерсть дыбом, желтые глаза с вертикальными зрачками горят злобой, мощные лапы, способные переломить хребет лошади, яростно скребут пол, длинный хвост хлещет по бокам. Перепончатые крылья пегаса были в нескольких местах пробиты и сквозь дырки пропущена веревка, не дававшая животному расправить их. На шее зверя был надет широкий железный ошейник с внутренними шипами. По сторонам арены установили столбы с толстыми цепями.
— Лорин, кто это? — спросила меня Бести.
— Это пегас.
— Хм… — девушка что-то неразборчиво пробормотала насчет каких-то медведей и летающих мышей, — Тоже чей-то магический эксперимент, или живет возле уранового месторождения?
Кажется, у меня уже вырабатывается привычка пропускать половину ее фраз мимо ушей.
— Пегасы — полумагические существа. Дроу используют их в качестве верховых животных вместо обычных лошадей. Пегас пройдет где угодно, а при необходимости и защитит своего владельца. Они быстрее, умнее, выносливее и гораздо опасней, чем любой конь.
— Но если это домашнее животное, то почему он в клетке?
— Это не запечатленный зверь. У него нет хозяина, что большая редкость.
— И что?
— Благородные господа! — прервал нашу беседу распорядитель. — В заключение нашей программы мы предлагаем нечто поистине уникальное. Вы видите это животное. Да, ваши глаза вас не обманывают — это действительно пегас. И он не запечатлен.
Изумленный гул прошел по толпе.
— Все вы знаете легенды о том, что пегасы сами выбирают себе хозяина. Сейчас каждый из вас может испытать свою удачу. Всего за одну монету вы можете попытаться приручить этого зверя. Тот, кого зверь признает без проведения обряда, заберет его!
