— Смотри,—сказал Вова Тоське. Но тот уже посмотрел.
— Подумаешь!.. — сказал он.— Цирковым артистам ещё трудней быть, чем простым. И нарисовано плохо. Совсем не похоже... Пошли отсюда...
На вечерней линейке старшая вожатая Рита сказала:
— Ребята! В пятом отряде произошла нехорошая история... Вы все видели наш крокодильский листок «Ай-ай-ай»? Он висел у столовой. Но сейчас не висит. Почему? Потому что его сорвали!.. Это нечестно, это стыдно. Так отвечать на критику товарищей... Не хотелось разбирать поведение этих пионеров, думали — они сами поймут. Но теперь придётся. Я говорю о Тройском и о Денисове... Сделайте шаг вперёд!
Тоська и Вова переглянулись и вышли из строя.
— Я не срывал... крокодиловый листок,—сказал Вова.
— Я тоже,— сказал Тоська.
— Не хватает даже смелости признаться,—сказала Рита.—Это уж совсем из рук вон!
— Умеете визжать, умейте и ответ держать,— сказал Аркадий.
— Честное слово, не срывали! — крикнул Вова.— Честное...
— Мы вам не верим,— сказала Рита.
— Правда,— сказал Тоська,— мы ничего не делали. Почитали и ушли.
— Свежо предание, а верится с трудом,—сказал Аркадий. И вдруг кто-то крикнул из строя:
— Они не срывали! Верно!.. Это не они!
Все обернулись и посмотрели в конец линейки. Голос был Татин.
— Верно,— повторила она.
— Почему ты так уверена? — спросила Рита.
— Они из одного класса! — сказал кто-то.
— Совсем не потому,—ответила Тата.—Просто...
— Очень не просто,— сказал Аркадий.— Простота бывает хуже воровства.
— Просто... это я сама сорвала,— сказала Тата.
Все притихли, а Тата продолжала:
— Потому что они не такие уж плохие, я знаю. Только притворяются... Ну, как вам сказать... бывает, человек делает хуже, а на самом деле он лучше...
— Ясно, из одного класса,— повторил тот же голос.
— Ну и что? — ответила Тата.—Значит, и правду говорить нельзя?
Она ещё что-то хотела сказать, но Рита перебила и сказала, что нечего терять время, а этот вопрос пусть разберут на отряде. После линейки Вова и Тоська подошли к Тате.
— Ты чего это на себя наврала? — спросил Тоська.
— Вовсе не наврала.
— Правда? — спросил Вова.
— Я говорю только правду,—сказала Тата.—А вы глуп... дураки!
От волнения она, видно, перепутала слова.
— Ну вот, теперь и тебе попадёт,— сказал Вова.
