Не лепо ли ны бяшет, братие, начяти старыми словесы трудных повестий[44] о пълку Игореве, Игоря Свягъславлича?>2 Начати же ся тъй песни по былинамь сего времени, а не по замышлению Бояню. Боян бо вещий>3, аще кому хотяше песнь творити, то растекашется мыслию по древу, серым вълком по земли, шизым>4 орлом под облакы. Помняшеть бо рече, първых времен усобице: тогда пущашеть 10 соколовь>5 на стадо лебедей: который доте-чаше, та преди песнь пояше старому Ярославу>6, храброму Мстиславу>7, иже зареза Редедю>8 пред пълкы Касожьскыми, красному Романови Святъславличю>9. Боян же, братие, не 10 соколов на стадо лебедей пущаше, нъ своя вещиа пръсты на живая струны въекладаше; они же сами князем славу рокотаху. Почнем же, братие, повесть сию от стараго Владимера>10 до нынешняго Игоря, иже истягну ум крепостию своею и поостри сердца своего мужеством; наплънився ратного духа, наведе своя храбрая плъкы на землю Половецькую за землю Руськую. Тогда Игорь възре на светлое солнце и виде от него тьмою>11 вся своя воя прикрыты И рече Игорь к дружине своей: «Братие и дружино, луце ж бы потяту быти, неже полонену быти; а всядем, братие, на свои бързыя комони, да позрим синего Дону». Спала князю мь похоти и жалость ему знамение заступи искусити Дону великаго: «Хощу бо, рече, копие приломити конець поля Половецкого; с вами, Русици>12, хощу главу свою приложити, а любо испита шеломомь Дону…» Тогда въступи Игорь князь в злат стремень и поеха по чистому полю. Солнце ему тьмою путь заступаше; нощь, стонущи ему грозою, птичь убуди; свист зверин въета близ; Див>13 кличеть връху древа, велит послушати земли незнаеме, Вълзе>14, и Поморию[45], и Посулию>2, и Сурожу>3, и Корсуню >4, и тебе, Тьмутороканьскый блъван>5. А половцы неготовами дорогами побегоша к Дону великому, Игорь к Дону вой ведет. Уже бо беды его пасеть птиць подурю; влъци грозу въсрожат по яругам; орлы клектом на кости звери зовут; лисици брешут на чръленыя>6 щиты. О, Русская земле, уже за шеломянем еси. Длъго ночь мрькнет; заря свет запала; мъгла поля покрыла; щекот славий успе, говор галичь убудися. Русичи великая поля чрълеными щиты прегородиша, ищучи себе чти, а князю славы.
С зарания в пятк потопташа поганыя плъкы половецкыя и рассушяся стрелами по полю, помчаша красные девкы половецкыя, а с ними злато, и паволокы>7 и драгыя оксамитый>8; орьтъмами и япончицами и кожухы начашя мосты мостити по болотом и грязивым местом и всякими узорочьи половецкыми. Чрьлен стяг, бела хорюговь, чрьлена чолка, сребрено стружие храброму Святъславличю… Другаго дни велми рано кровавыя зори свет поведают; чрьныя тучя с моря идут, хотят прикрыти 4 солнца, а в них трепещуть синий млънии: быти грому великому, итти дождю стрелами с Дону великаго: ту ся копией приламати, ту ся саблям потручяти о шеломы половецкыя, на реце на Каяле, у Дону великого. О, Руская земле, уже за шеломянем еси…
