— Что вам нужно, ребята? — крикнул он.
Ему не ответили. Их было тринадцать. Вперед вырвались двое. Глаза их сверкали яростью. По лицам струился пот.
— Ну если ничего, тогда догоняйте!
— Стой! — закричали двое.— Все равно не уйдешь.— Они прибавили скорость.
Самбос бежал легко. Он шутя мог оставить им лишь свои следы на пыльной тропинке. Но ему хотелось проверить способности этих здоровяков. Он замедлил бег, сделал вид, что устал, что ему трудно бежать. И вот, когда один из преследователей протянул руку, чтобы схватить его, Самбос быстро лег поперек дороги. Здоровяк споткнулся о него и упал, ободрав лицо и локти. Второй, не успев остановиться, хотел перепрыгнуть через лежащего Самбоса. Но тот выгнул спину, и второй преследователь растянулся рядом с первым.
— Возвращайтесь, ребята, к своему учителю и скажите ему, чтобы не морочил вам голову,— крикнул Самбос, убегая.
Но здоровяки с еще большим упорством продолжали погоню. Они бежали тяжело, словно рыцари в доспехах. Их бугристые мышцы и были как доспехи, только что не звенели. Нетренированное сердце не справлялось с непривычными нагрузками. Они быстро уставали и задыхались.
Самбос сделал затяжной рывок и легко ушел вперед. Он подбежал к реке и оглянулся. Никого не было видно.
Самбос снял куртку и прополоскал ее. А потом разложил на траве и сел, дожидаясь, пока она высохнет. Противоположный берег реки едва виднелся.
«Ого! — покачал головой Самбос. — Плыть долго».
Солнце ласкало его спину, он прилег и незаметно для себя уснул.
Проснулся Самбос оттого, что на лицо ему легла тень. Приоткрыв глаза, он замер от неожиданности. Прямо перед ним стоял один из здоровяков, очень похожий на Культара, и, скрестив руки на груди, недобро усмехался. Самбос медленно привстал и оглянулся. Чуть поодаль, образовав вокруг него кольцо, стояли в таких же позах остальные и так же зло усмехались.
«Доигрался»,— уныло подумал Самбос. Кольцо было разорвано только с одной стороны — со стороны реки. И он вдруг пружинно бросил свое тело в этот разрыв.
Очутившись в воде, Самбос, не оглядываясь, поплыл. Преследователи вразнобой бросились за ним. Самбос понял, что теперь они его не догонят, и немного успокоился. Но уже в следующий момент он остановился, едва не хлебнув воды. «Что делать? Куртка!.. Она осталась на берегу. Да, вон она белеет на том же самом месте».
Самбос резко изменил направление и, не сбавляя скорости, поплыл вдоль берега, стараясь обогнуть плывущую за ним ораву. «Быстрее, быстрее!» — лихорадочно думал он, взбивая за своей спиной белые бурунчики.
