Корабли обходят полосу стороной. Мы, дельфины, проплываем под ней. Одним концом она упирается в Скалистые Горы, другим уходит далеко в океан. Мы можем высадить тебя у подножия гор, можем обойти полосу. Есть и третий путь, самый опасный — через владения Можа. Выбирай!
— Сколько плыть до Скалистых Гор?
— Три дня и столько же времени придется пробираться через них к стране Вечной Молодости.
— Сколько дней займет путь в обход полосы?
— Не меньше недели.
— А если напрямик?
— Можно управиться и за сутки. Но не забывай, что это опасно.
— И все-таки остановимся на последнем варианте.
— Ну что ж, тогда мы на время расстанемся и будем ждать тебя завтра по ту сторону полосы. Мяка я могу посадить к себе в рот. Ему будет немного неудобно, но воздуха хватит. Так что за него не беспокойся.
— А сейчас,— продолжал Ник Бак,— покрой свое тело толстым слоем китового жира. Пусть солнце растопит его, и он хорошо впитается в кожу. Это будет спасать тебя какое-то время от холода. И поплотнее подкрепись рыбой.
— Я тоже есть хочу,— напомнил о себе Мяк.— Самбос, я бы отдал тебе свою шубку, но она не снимается.
— Спасибо, Мяк,— улыбнулся Самбос,— не беспокойся. Ведь Мож такой же человек, как и я. И если он живет на айсберге много лет, то за пару дней и со мной ничего не случится. Он тщательно намазался жиром кита, подставляя солнцу то один бок, то другой. Потом вместе с Мяком доел оставшуюся рыбу.
Чем ближе они подходили к Полосе Можа, тем холоднее становилось. Когда до нее осталось метров пятьдесят, Афалина отделилась от отряда и быстро понесла юношу к ледовой полосе. Она подплыла к обрыву. Самбос встал ей на спину, подтянулся на руках и влез на небольшую площадку.
— Помни, Самбос, мы ждем тебя завтра в полдень. Мы не можем задерживаться в этих водах — они слишком холодны для нас. Желаю удачи! — Афалина повернулась к отряду, и дельфины, как по команде, нырнули.
Глава 4. В ЛЕДЯНЫХ ВЛАДЕНИЯХ МОЖА
Оставшись один, Самбос огляделся. У его ног — бесконечный Глубинище-океан. Над ним — сплошная стена льда. Вырубленные по самой кромке этой стены ступени вели вверх. Самбос уверенно пошел по ним. Поднялся он довольно быстро и оказался на заснеженной равнине. Эта равнина была бы скучной, если бы не глыбы льда, покрытые толстым слоем снега, похожие на причудливые гигантские деревья. Солнце светило так сильно, а снежная белизна отражала свет так ослепительно, что Самбос то и дело закрывал глаза и вытирал слезы. От его дыхания шел густой пар. Снег под ногами громко скрипел и обжигал ступни. «Да, на таком морозе долго не продержишься. Хорошо бы найти хоть какое-нибудь пристанище,— подумал Самбос, в который раз внимательно оглядывая окрестности.
