Пещерный Медведь пошел вприсядку вокруг кратера, приговаривая нараспев:
— Фумарола ты моя, фумаролочка. Эх, вулканчик дорогой, моя горочка!
И вдруг резко оборвал частушку. Шерсть на загривке поднялась, пасть оскалилась, показались клыки. Самбос невольно попятился. Но сзади был океан. Самбос мог отступать только по кольцевой дорожке вокруг кратера.
«Нет,— решил Самбос,— сейчас выскочат пружинные человечки, и я окажусь в западне. Надо принять бой». Мяк с ужасом следил за происходящим, не в силах чем-либо помочь Самбосу. Как он ни крутился в ногах у Медведя, тот попросту не замечал его.
И вот когда мохнатая медвежья лапа уже метнулась к Самбосу, юноша отбросил шкатулку в сторону, к лапам Мяка, чтобы она не мешала. Потом он поднырнул под Медведя, захватил его за густую шерсть и согнул ноги в коленях. Что есть силы толкая тушу вперед, он резко выпрямил ноги и рванул руками. Самбос так удачно подсел под медвежью тушу, что мохнатая громада перелетела через него с удивительной легкостью и, закувыркавшись в воздухе, полетела прямо в центр кратера. Дикий рев огласил округу. Потом раздался легкий шлепок, и через несколько секунд фумарола окрасилась в ядовито-зеленый цвет.
Спина и ноги Самбоса онемели. Но он быстро пришел в себя и в который раз поблагодарил про себя Элевма и Наставников. Да, не зря он потел во дворце Невидимого Оружия. Глубоко вздохнув, Самбос наклонился и поднял шкатулку.
— Кажется, полдела сделано,— сказал он Мяку, кивнув в сторону кратера.
Но не успели они осознать случившееся, как из лестничного проема посыпались, словно муравьи из трухлявого пня, пружинные человечки. По кольцевой дорожке они с двух сторон ринулись к Самбосу, размахивая руками-кувалдами.
— А! — нестройно завопили они.— Ты еще не погиб?! Давай-ка сюда шкатулку. Сопротивляться бессмысленно. Ты один, а нас много.
Самбос попытался подсчитать своих врагов. И сбился со счета. Они бежали по пять в ряд, и в то время как первые уже приближались к Самбосу, на дорожку с лестницы выпрыгивали все новые и новые. Это было внушительное зрелище. Железные ряды уплотнялись. Теперь они никому не показались бы смешными.
— Ну что же,— сказал Самбос, обращаясь к наступавшим.— Переубедить вас я не успею...— его голос утонул в звоне и лязге железа.— У меня остался единственный выход. Я, конечно, не птица. Но не напрасно тренировал я свое тело... Мяк, быстро ко мне за пазуху!
Котенок плотно прижался к груди своего хозяина, и Самбос покрепче затянул пояс. Потом резко разбежался, вытянул руки с зажатой в них шкатулкой и... прыгнул вниз головой.
