Дверца медленно и, как ему показалось, нехотя открылась.
Теперь надо было вынуть шкатулку. Он прыгал несколько раз — ничего не получалось. Кончики его пальцев едва доставали до отверстия.
Секунды таяли. От них сейчас зависело так много, может быть, все... И тут взгляд юноши упал на Мяка. Быстро схватив котенка, он мастерски, словно мяч в корзину, забросил его в нишу.
— Мяк, выкати оттуда шарик,— умоляюще попросил он.— Ну, соберись с силами. Ну, быстрее!..
Но что мог сделать маленький Мяк с тяжелым шаром, который был больше его. Мяк попробовал катить шкатулку передними лапками — она не шелохнулась.
В это время где-то рядом раздалось глухое урчание Пещерного Медведя. Через мгновение во всех дверях, ведущих в зал, появились пружинные человечки. Увидев Самбоса, еще не поняв, в чем дело, они ошеломленно замерли на месте.
— Ну же, Мяк,— взмолился Самбос. Мяк уперся головой и передними лапками в стену ниши, а задними, ломая коготки, стал толкать шар. Шар сдвинулся и медленно покатился. На миг шкатулка остановилась, как бы раздумывая, а потом упала рядом с Самбосом, но почему-то не разбилась.
— Прыгай, Мяк! — крикнул Самбос, поднимая шкатулку, и котенок тотчас же повис у него на плече.
Итак, судьба страны Перепутанного Времени оказалась в руках Самбоса, но что с ней делать? Потрясти шкатулку? Но он еще больше перепутает время. Разбить ее? Но как? Она же не разбилась, упав с трехметровой высоты на мраморный пол.
— Бежим скорее отсюда, только старайся держаться около меня,— скомандовал Самбос котенку.
На их пути встали опомнившиеся Щелк и Пшик. Подбегали и другие пружинные человечки. Щелк размахнулся своей железной рукой. На глазах Самбоса она изменила форму и превратилась в увесистую кувалду. Самбос понял, что пришло время наконец применить приемы Неуязвимости. Он присел, когда Щелк замахнулся своей кувалдой, а потом неуловимым движением правой ноги подсек железную ногу Щелка. Тот упал как подрубленный. О него споткнулся бежавший к Самбосу Пшик. Следующего пружинного человечка Самбос успел обнять правой рукой и бросить через бедро. Левой рукой он крепко держал шкатулку. На помощь к упавшим бросилось сразу несколько человечков. Но, спотыкаясь друг о друга, многие из них оказывались на красных плитах и не могли сразу подняться. Перепрыгнув через беспомощно барахтавшихся противников, Самбос выскочил в коридор как раз в тот момент, когда из-за угла показался Медведь. Оба на секунду остановились. И тут Самбос заметил лестницу, вырубленную прямо в каменной толще, и Мяка на ней. И началась гонка! Впереди перышком летел Мяк. За ним, легко перепрыгивая через ступеньки, несся Самбос, прижимая к груди шкатулку. За его спиной пыхтел Пещерный Медведь и кучей теснились пружинные человечки.
