По переулку навстречу Самбосу прошел отряд рыцарей в железных доспехах с мечами и со щитами, а следом за ними спокойно шли мальчишки и ели мороженое. Они даже не обращали внимания на драку высоченного травоядного ящера с подъемным краном. Видимо, для них это были привычные картины. Из-за стен огромного круглого здания неслись яростные крики и вопли. Перед входом в здание висела афиша: «Бой гладиаторов».
— Ну и чудеса,— не переставал изумляться Самбос. Он подошел к старому человеку, по виду крестьянину, и спросил:
— Скажи, дедушка, как вы здесь живете в такой неразберихе?..
— Привыкли мы. Каждый живет по своим часам. И часто любой может спутать свое и чужое время. Тогда беда. Люди попадают в зубы к динозаврам. Динозавров рубят рыцари. А гладиаторы начинают разбивать машины и поджигать дома. А то вдруг весь народ, и современный и древний, поражают страшные болезни...
— И здесь болезни? — прервал старика Самбос.
— Да ведь все это выгодно нашему правителю, Пещерному Медведю,— продолжал крестьянин.— У него в замке есть особый механизм, который перепутывает не только стрелки часов, но и века. Перемешает он время, перепутает все, свалит все в одну кучу и сам спокойно живет. В замок к себе он никого не пускает.
— А как же мне быть? Я хочу пройти через вашу страну.
— Плохо твое дело. Медведь чует всех чужестранцев и никого не пропускает... Ах, если бы нашелся человек, который смог бы свергнуть Медведя...
Старик не успел закончить фразу, как раздался громкий скрежет. Ворота замка медленно раскрылись, и из них, смешно подбрасывая колени, выскочила стайка каких-то странных человечков.
— Это телохранители Медведя. Берегись их,— успел шепнуть крестьянин и быстро отошел. Человечки, несмотря на высокий рост, выглядели уморительно. Широкие железные плечи над длинным тощим туловищем, колени размером с большую тарелку, на ногах-палках железные башмаки непомерной величины, квадратные головы и квадратные зубастые рты. Все туловище постоянно вихлялось, потому что вместо суставов у них были пружины. И казалось, что пружинные человечки все время кривляются. Они напоминали механических клоунов.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Самбос, тормоша Мяка. Он не хотел, но какая-то сила заставляла его хохотать.— Ой, не могу удержаться! Ха-ха-ха!
Человечки подбежали, схватили обессилевшего Самбоса, подняли на плечи и, не останавливаясь, побежали к замку. Лежа у них на плечах, Самбос продолжал хохотать.
Внезапно приступ смеха прошел. Сидя на полу, он долго не мог понять, куда его принесли. Мяк боязливо выглядывал у него из-за пазухи. Самбос поднялся, сделал шаг — его качнуло. Сделал второй шаг — и почувствовал, что стоит твердо. Он стал внимательно осматривать незнакомое место.
