С рассветом в пешем строю басмачи двинулись на Чашмаи-поён. Они уже не лезли на рожон, а продвигались медленно, тщательно маскировались за камни и выступы скал. Когда басмачи поднялись в атаку, с окраины кишлака застрочил пулемет, а отряд Степана ударил сверху во фланг наступающим. Если от огня из кишлака басмачи могли укрыться за камнями, то от пуль, летящих сверху, спасения не было — каждый басмач был на виду.
Акбар лежал со Степаном и смотрел, как мечутся полосатые халаты. Многие из них растягивались на земле и больше не поднимались. Некоторые ползли назад к поворотам дороги. Обнаружив отряд Степана и видя, какую опасность он представляет, наступающие открыли сильный огонь по маленькому горному нолю.
Рядом с Акбаром был убит красноармеец. Акбар услышал слабый глухой вскрик. Оглянувшись, увидел, как красноармеец сползает с камня, за который прятался при стрельбе, а из виска у него вытекает маленькая струйка крови. Левая рука аскара упала на грудь, а правая вытянулась вдоль туловища. Лицо постепенно светлело, щеки опадали, он словно таял.
Акбар, не смея оторваться и произнести слова, смотрел на мертвое, бледное лицо товарища. Он впервые так близко видел смерть.
Никто, кроме Акбара, не обратил внимания на гибель красноармейца. Все вели огонь по наступающим басмачам. Оцепенение при виде смерти сменилось у Акбара щемящей жалостью к красноармейцу. Утренний страх прошел. Внутри закипело зло на Караишана. Акбару казалось, что это он убил красноармейца, он стреляет по горе Хирс и хочет убить всех, в том числе и его, Акбара.
Акбар взял винтовку убитого товарища и, тщательно целясь, начал стрелять. Степан, оглянувшись на него и увидев, что Акбар ведет огонь, ничего не сказал. Возвращать Акбара в кишлак в этой обстановке было не менее опасно, чем оставить на горе Хирс. Так Акбар стал бойцом отряда Степана.
К басмачам подошло подкрепление. Красноармейцы видели, как прибывшие спешились и двинулись на подмогу первому отряду. Теперь басмачи разбились на три группы. Основная часть продолжала атаковать кишлак, вторая часть спустилась к Сурхобу, видимо, намереваясь обойти
Чашмаи-поён по долине с тыла, третья двинулась по ущелью, с целью выбить отряд Степана. Защитники кишлака не видели маневров басмачей. Надо было их во что бы то ни стало предупредить.
— Пропадут ребята, если басмачи выйдут к ним в тыл,— закричал озабоченно Степан.— Кто добровольно пойдет в кишлак и предупредит Васильева?
