Однажды в нашу землянку снова заглянул Шабанов. Он только что вернулся из штаба дивизии, и, видимо, с какой-то радостью. С лица его не сходила чуть заметная улыбка.
- Буланихин жив! - объявил он.
"Значит, это был он, значит, спасся", - подумал я, вспомнив белый купол парашюта над Ладожским озером.
- Где он? Как себя чувствует? - посыпались вопросы.
- В госпитале. Я был у него. Всем вам привет передавал.
И Шабанов рассказал обо всем, что узнал от Буланихина. На выходе из пикирования летчик почувствовал сильный удар, затем увидел серое брюхо проскочившего над головой "фокке-вульфа". Через несколько секунд самолет его загорелся. Левый мотор перестал работать. Первой мыслью летчика было дотянуть до Ладожского озера и посадить машину на воду. Но пламя быстро распространялось, начал гореть плексиглас кабины, обжигая лицо и руки. Буланихин понял, что приводнить горящую "пешку" не успеет, увеличил обороты мотора, чтобы не потерять высоту и скомандовал экипажу прыгать с парашютами. А на нем уже тлели шлемофон и комбинезон. Летчик оттолкнулся ногами от сиденья и полетел вниз. Несколько секунд он снижался, не раскрывая парашюта, чтобы воздушным потоком сбить пламя со своей одежды. Потом дернул кольцо и услышал спасительный хлопок над головой - до воды оставалось несколько метров.
Штурман П. А. Галахов и стрелок-радист Е. К. Шевчук, видимо, не слышали команды летчика покинуть самолет. Они упали вместе с машиной и погибли. Буланихин же был подобран на озере нашими катерами и доставлен в госпиталь.
- Не повезло Грише, - тихо произнес Пасынков, когда Шабанов закончил свой рассказ.
- Не согласен с тобой, - возразил Косенко. - Раз жив остался, считай, повезло.
Забегая вперед, хочется добавить, что после длительного лечения врачи вернули Григория Буланихина в строй. Через год он прибыл в полк и снова летал на пикировщике до самого конца войны.
Шабанов сел за стол, закурил и после небольшого раздумья спросил:
- Ну как живете, чем озабочены? Рассказывайте.
- Погода хорошая, а почему-то не летаем, - пожаловался Пасынков. - Вас в дивизию вызывали?
Каждый чувствовал, что назревают большие события, а какие именно - не знали.
- Верно, вызывали, - с улыбкой ответил Шабанов. - А вы что, скучаете без работы?
Комиссар сообщил приятную новость. В районе Синявино за шесть дней боев летчики нашего полка уничтожили девять дотов, пять минометных батарей и три артиллерийские, два танка, разрушили шоссейный мост, взорвали четыре склада: два с боеприпасами и два с горючим.
