Наиболее ценно у молодого командира то, что он тщательно анализирует свои боевые вылеты, извлекает полезные уроки, учится на опыте других. Он и сам серьезно готовится к выполнению каждого задания и требует этого от остальных членов экипажа.
...Защищая город Ленина, сын осетинского народа Сохиев проявил себя как мужественный, не ведающий страха боец. Он обрушил на головы фашистов не один десяток бомб, стал продолжателем лучших традиций балтийских летчиков..."
На командный пункт полка принесли фотоснимки, запечатлевшие результаты последнего вылета на бомбометание.
- Здесь находилась артиллерийская батарея противника, - пояснил начальник штаба Борис Михайлович Смирнов. - Бомбы попали точно в цель. Судя по силе взрыва, в воздух взлетели и ящики с боеприпасами.
Командир полка Михаил Алексеевич Курочкин молча разглядывал снимки. Он был доволен результатами нашей работы, но похвалил довольно скупо, только и сказал:
- Неплохо... - Помолчал немного и спросил: - Кто фотографировал?
- Летчик Калиниченко. Он и бомбил наравне со всеми экипажами.
- Хорошо сделал, молодец! - не сдержал своего восхищения командир. Такие слова от него не часто можно было услышать.
Зазвонил телефон. Курочкин снял трубку. Выслушав чью-то просьбу, он ответил:
- Скоро же вечер, можем не успеть. - Но тут же твердо добавил: - Раз надо - вылетаем.
Положив трубку, командир сказал начальнику штаба:
- Пехотинцы снова просят помочь им. Выпускайте группу Селиванова.
И опять в воздух поднялась восьмерка пикировщиков, возглавляемая заместителем командира полка Г. К. Селивановым. Однако в назначенное время она не возвратилась. Над аэродромом стали сгущаться сумерки.
- Запросите ведущего еще раз, - распорядился Курочкин.
Но Селиванов не ответил на вызов радиста. Командир полка заметно волновался. Ведь большинство экипажей не имело опыта ночных полетов. Кроме того, требовалось заранее подготовить средства для обеспечения посадки. А на аэродроме не было ни одного прожектора.
- Кто улетел с Селивановым? - спросил Курочкин у начальника штаба.
- Молодые летчики второй эскадрильи, - спокойно ответил Смирнов.
Чем больше нервничал командир полка, тем спокойнее становился начальник штаба. За время совместной службы Смирнов хорошо изучил его характер, знал, как вести себя, когда тот выходил из равновесия.
На западе еще горела над горизонтом розовая полоска заката, а с востока уже надвигалась ночь. С каждой минутой становилось все темнее. Но вот над аэродромом появилась группа самолетов. Разомкнувшись, они с ходу начали один за другим садиться. На стоянку заруливали уже в темноте.
