В землянку вошел штурман эскадрильи Сергей Давыдов. В руках у него были только что проявленные снимки.
- Вот результат нашего удара по мосту, - сказал он.
Летчики обступили стол. Фотодокументы подтверждали, что шоссейный мост разрушен полностью, а в железнодорожный попала лишь одна бомба.
- Молодец Саша! В щепки разнес свою цель, - похвалил Давыдов Метелкина.
- Он-то молодец, а вот мы на этот раз подкачали, - с грустью отозвался Голубев.
- Сравнил! Прочность-то объектов разная, - попробовал утешить его Губанов. - Шоссейный - из дерева, одна бомба - и нет моста. А этот, штурман ткнул пальцем в фотоснимок, - металлический. Сколько бомб надо?
- А ты помнишь, сколько бомб мы когда-то положили в нарвский мост? перебил его Голубев.
- Раз на раз не приходится, - уклонился от прямого ответа Губанов.
Об операции по уничтожению нарвского моста в полку знали почти все. Проводилась она в середине мая 1943 года. Пикировщики тогда несколько раз прорывались к цели, и все безрезультатно. Мост был небольших размеров: пятнадцать метров в ширину и сто в длину. А прикрывался он шестью батареями зенитной артиллерии разного калибра и специальным патрулем истребителей. Подойти .к объекту было не так просто.
Командование полка отобрало шесть лучших экипажей и организовало их специальную подготовку. Прежде всего летчики и штурманы изучили разработанное для них боевое наставление. Затем они приступили к практическим тренировкам на полигоне, где был установлен макет моста. Тщательно отрабатывались .все элементы полета: заход на боевой курс, противозенитный маневр, пикирование, сбор после бомбометания.
И вот подготовка закончена. Командир полка подполковник М. А. Курочкин лично сам провожал экипажи на задание. 21 мая 1943 года в воздух поднялась шестерка Пе-2, ведомая Василием Голубевым. Все вошедшие в нее экипажи - И. И. Кабакова, Г. В. Пасынкова, Ю. X. Косенко, П. А. Веденеева и А. И. Чубинидзе - прославились как мастера бомбовых ударов.
Для прикрытия пикировщиков взлетели три "яка" и четыре Ла-5. Когда истребители пристроились к "Петляковым", Голубев увидел, что у одного из них не убралось правое колесо. По существующим правилам летчик этого самолета мог бы возвратиться домой. Но он, понимая, как будет трудно без него товарищам, решил идти к цели на неисправной машине.
Подлетая к Нарве, Голубев увидел, что с расположенного там аэродрома качали взлетать "фокке-вульфы". "Быть воздушному бою, - подумал Василий. Только бы успеть отбомбиться".
