— Большое спасибо… — уныло протянул волшебник Алеша. — Ценнейшая вещь, конечно. Но, может, вы еще передумаете, отложите, куда спешить?
— Думаешь, мне было легко на это решиться? — нахмурился Секрет Тайнович, но тут же ласково улыбнулся. — Я все обдумал, и довольно об этом. Вот еще что. Возьми-ка ты себе моего джинна!
— Джинна? — волшебник Алеша с сомненьем поглядел на старинный медный кувшин, стоявший на полке, весь позеленевший от времени.
— Ну да, джинна. Понимаешь, совсем я забросил его, беднягу. Так, открою иногда кувшин, чтобы проверить. Но вот подкинуть ему какую-нибудь подходящую работенку, послать за тридевять земель — это нет. Стар я стал, Алеша, надо смотреть правде в глаза. Ты уж позаботься о моем джинне. Прости, дружок, что я тебя так затрудняю.
Из древнего кувшина послышались скорбные вздохи, стенания и всхлипывания.
— О мой новый повелитель, не отрекайся от меня! — глухо донесся звероподобный голос. — Клянусь, ты не найдешь слуги столь верного и преданного!
— Ладно уж, — со вздохом кивнул головой волшебник Алеша.
— Ну, спасибо, милый Алеша, — обрадовался Секрет Тайнович. — Порадовал меня, старика. Теперь я спокоен за джинна. Только должен тебя предупредить: характер у него хуже некуда. Вечно ноет, ворчит, жалуется на жизнь. Впрочем, сам увидишь…
И вот наконец настал печальный день разлуки.
Секрет Тайнович приехал с утра пораньше к волшебнику Алеше. Из его сумки торчал уголок пухлой подушки, а под мышкой он держал клетчатый теплый плед.
— Что ж, давай попрощаемся, мой дружок. Пора!
Видно было, что Секрету Тайновичу это тоже нелегко.
— Ну-ну-ну, пожалуйста, не вешай нос! Ах да, самое главное, а я чуть не забыл. Хочу тебе кое-что подарить на память. По правде говоря, это самое ценное, чем я только владею. Поверь, ты скоро сам в этом убедишься!
— Спасибо, конечно, я очень благодарен, — ничто не могло утешить волшебника Алешу. — Но, может быть, все-таки…
— Слушай, ты мне надоел, — Секрет Тайнович строго погрозил пальцем, сделал вид, что рассердился. — Не выводи меня из терпения. Вот, лучше посмотри!
Секрет Тайнович достал из кармана старенькую железную коробочку из-под чая. Бережно открыл ее и вытряхнул на ладонь небольшой кусок мела.
— Видишь? — с гордостью спросил он. — А? Что скажешь?
— Ну, мел. Ничего особенного, — рассеянно протянул волшебник Алеша. Мысли его были заняты совсем другим.
«Неужели я вижу моего дорогого учителя в последний раз?» — вот о чем думал он в это время.
