Практика, которая используется на этапе, предшествующем семи главным ступеням, основана на преодолении присущей нам привычки оценивать других людей, разделяя их на категории (например, «друг» или «враг»). Благодаря этой практике становится ясно, что приверженность подобным категориям основана на нашей оценке того, способен ли конкретный человек в настоящее время оказать нам услугу или доставить неприятности. Это порочный подход, который только мешает нам проявлять любовь и сочувствие. Также мы увидим, как наша любовь к внешней привлекательности способна усилить наше сочувствие по отношению к одному человеку, а по отношению к другому — значительно ослабить. Эта начальная практика основывается на понимании того, что все люди равны и все хотят быть счастливыми. Избавиться от жёстких категорий нам помогают упражнения в медитации, связанные с осмыслением непостоянства межличностных взаимоотношений и переменчивости жизненных ситуаций. Вспомогательная техника заключается в том, чтобы мысленно представить двух людей — один из них благожелателен к вам, а другой выглядит угрожающе — для того, чтобы научиться распознавать и сдерживать нашу непроизвольную, импульсивную реакцию. Этапы этой исходной практики: предварительная медитация, вспомогательные упражнения, итоговая медитация. Мы словно очищаем и выравниваем стену, чтобы затем написать на ней фреску с изображением любви.
Когда спокойствие и равностность в отношении к окружающим достигнуты, наступает время для первого шага. Он предполагает формирование доброжелательного отношения и распространение его на всё большее число людей. Упражнения начинаются с того, что вы берёте за образец своё отношение к своему лучшему другу и распространяете его на других, не столь близких друзей. Потом в этот круг вы включаете тех людей, которые были вам безразличны, и, наконец, врагов — то есть тех, кто способен причинить вред вам или вашим друзьям. Самое трудное на этом этапе — избавиться от эмоциональных препятствий, мешающих дальнейшему развитию.
Второй этап включает в себя размышления о той доброте, которую к нам проявляли родные, близкие и друзья, особенно в детстве, когда мы так нуждались в любви и заботе других людей.
Как только мы научимся ценить доброту, быть за неё благодарными, мы сможем распространить это чувство и на тех людей, которые не являются нашими друзьями. Некоторые из упражнений на этом этапе направлены на то, чтобы вспомнить то добро, те услуги, что были нам оказаны на протяжении целого ряда жизней; другие упражнения учат ценить помощь, оказанную нам другими людьми, независимо от того, какими намерениями они руководствовались, — даже то, что продавец в местном супермаркете раскладывает товар на полках, нужно рассматривать как личное одолжение. Вспомогательная техника состоит в том, чтобы научиться ценить своих врагов, — ведь они предоставляют нам уникальную возможность упражняться в терпении, смирении, толерантности.
