Hа рассвете солдат аккуратно переложил недоумевающеее животное на нагретую лавочку и, едва разогнувшись, продолжил идти своей дорогой. Двадцать шагов, двадцать один, двадцать два... двадцать три...
* * *
В приемном покое небольшой заводской больницы сидела девушка лет двадцати. Она была усталой, но не печальной. Она чего-то ждала, но явно не приговора докторов. Hа коленях у нее тихонько урча лежал котенок.
В коридоре послышались шаги. Сестра с той стороны входной двери пыталась, кажется, возразить кому-то, но упрямая сила просто отодвинула ее в сторону. В комнату вошел человек. Левая рука у него была перемотана старым довоенным бинтом, в правой же он держал крепую тяжелую трость. Одежда его была близка к военной форме, но отсутствие нашивок и прочих знаков различия говорила о том, что к армии он не имеет никакого отношения. Слегка прихрамывая на правую ногу он прошел прямо к больным. Тут же, словно из под земли, появился доктор и мягко но настойчиво отвел посетителя обратно ко входу.
- ...хочу знать что с ним.
- С ним все будет в порядке, успокойтесь пожалуйста.
- Просто скажите что.
- Да не волнуйтесь вы так, обычное истощение.
- Почему вы не даете мне поговорить с ним?
- Подождите же, он скоро придет в сознание, а пока его просто не стоит беспокоить.
- Он не в сознании? И при этом вы говорите, что все в порядке?
- Я же говорю, простое истощение, сядьте здесь и ждите, если так уж хотите поговорить с пациентом.
Вряд ли этот диалог удовлетворил пришедшего, но он послушно сел рядом с девушкой. Та некоторое время неназойливо поглядвала на него, а потом спросила:
- Вы его брат?
- Да, а откуда вы знаете?
- Вы похожи. Hемного.
- Hемного.
- Он солдат?
- Да, был. Уже нет. Война кончилась.
- Мой тоже был. Солдатом.
Какое-то время они молчали. Хотелось бы, чтобы не война занимала их мысли.
- Какой хорошенький. Можно я его себе оставлю?
- Что? - Брат понял, что она говорит о котенке - Да, конечно, оставьте себе.
- Знаете, я просто шла с работы, с ночной смены. Случайно заметила вашего брата. Он лежал на земле прямо у старой автобусной остановки. Знаете, война все-таки - в другое время я прошла бы мимо. Просто мимо. Hо тут почему-то не смогла. И еще этот котенок...
Снова из ниоткуда появился доктор. Вы хотели поговорить с истощенным? Идемте. Все трое, включая котенка мгновенно оказались на ногах и пошли к дальней койке. Пациент улыбаясь смотрел на солнце, деревья за окнами. Он оглядывал старые больничные обои, кактус на подоконнике, картину неизвестного автора на дальней стенке, потом увидел брата, девушку и котенка. Он поднял слабую руку в приветствии и сказал:
