— Как — без Арники? — встрепенулся Лёня. Он сразу повернулся, посмотрел на бабушку, на Аринку.
— Ну вот, видишь, — сказала бабушка, — оказывается, нельзя без Аринки-то.
— Конечно, нельзя, — проворчал Лёня.
— Вот и всё! — сказала бабушка. — Значит, этому разговору конец!
Аринка сразу заулыбалась, и у Лёни тоже стало на душе легко и весело.
— Э… — сказала бабушка Марфа, приглядываясь, — да там кто-то к нам жалует!
— Лось… — прошептал Лёня. — Сохатый!
— Ой! — охнула Аринка. — Мы пропали!
Лёня схватился за бабушкину клюку.
— Дай скорее! Я его не подпущу!
— Тише, тише, — сказала бабушка Марфа, — не путайтесь… Пойдём-ка поговорим с ним, может, ему что от нас нужно. Может, у него беда какая.
Лось стоял на луговине и смотрел на них. Он не собирался нападать. Но и не уходил с дороги.
Бабушка Марфа смело пошла ему навстречу.
— Что-то бока у тебя сильно подвело! — сказала она. — Голодный, что ли?
— Совсем голодный, — ответил Лось сиплым голосом. — Кругом наст, не пробить копытом. Всё заморожено. Совсем сил нет. И воды нет. Только что снегу погрызёшь…
— Всё заморозил, Старый! Постарался, — сказала бабушка Марфа. — А как это ты говоришь, что воды нет? Тут на реке посередине всегда прорубь была.
— Всегда была, — ответил Лось, — а теперь и её Мороз заморозил.
— Хе-хе-хе!.. — послышалось за сугробом. — Что? Попили водички? Поели травы? Хе-хе…
И над блестящим жёстким настом заколыхалась белая борода, будто дым заструился по сугробу.
— Рано смеяться, — сказала бабушка Марфа и взяла покрепче в руку свою клюку, — сейчас воды достанем.
Бабушка вышла на середину реки. Лёня и Аринка — за ней. А Лось стоял на берегу и ждал.
Лёня живо взял из бабушкиных рук клюку.
— Дай-ка я. Только скажи, где пробивать?
— Вот тут пробивай.
Лёня ударил клюкой по льду, полетели кругом светлые осколки. Ударил ещё, да ещё, да ещё… Ему стало жарко, но он продолжал колотить лёд. Уже глубокая ямка сделалась, а до воды ещё далеко.
— Теперь давай я, — сказала Аринка, — а ты отдохни.
— Отойди. Ты не сумеешь.
— Ага! Отойди, как же! А я что — не человек?
Аринка выхватила у него клюку и тоже принялась бить по льду. Но и у неё лишь мелкие осколки летели из-под клюки. А воды всё не было.
Тогда взяла свою клюку бабушка Марфа. И так принялась крошить лёд, что осколки полетели большими кусками. И тут же в проруби показалась вода.
— Слышишь, как речка журчит? — обрадовалась Аринка. — Я слышу!
— И я слышу, — сказал Лёня.
— А видите, как рыба идёт к проруби? — спросила бабушка Марфа. — Вон как плывут, торопятся подышать воздухом!
