— Очень! Это что, мелкое подхалимство?
— Просто хорошая возможность убедительно извиниться.
— Можешь начинать — я вся внимание! — Мне даже удалось придать своему лицу соответствующее случаю выражение.
Дин шагнул ближе и осторожно взял меня за руки.
— Я действительно поступил недостойно. — И поспешно добавил, разглядев мою саркастическую усмешку: — Как неблагодарная, себялюбивая сволочь. Дурацкая вышла затея… Прости меня!
— И все?
— Мне в самом деле стыдно, просто я не умею краснеть.
— И все?!
— Нет. Никто не собирался над тобой смеяться. Больше всего на свете я хочу, чтобы ты осталась. Мы все этого хотим! — тут же поправился он.
Вышеупомянутые «все» дружно закивали и загомонили, выражая свое полное одобрение.
— Теперь-то уж точно все?
— Нет. Этот мех тебе идет просто потрясающе!
Я невольно рассмеялась и шутливо, но достаточно крепко ткнула его кулаком в бок.
— Вот если бы не свои труды жалеть, убила бы… но за обновку спасибо!
Ближе к закату я, как обычно, вышла подышать свежим воздухом и заодно проверить в деле нежданный подарок. Пушистый рысий мех грел так, что шубку можно было и не надевать, несмотря на усилившийся мороз. Я — нараспашку, руки в карманы — продефилировала вдоль по склону, полюбовалась на окружающий суровый пейзаж и неожиданно для себя решила, что вот с этой корявой сосны обзор будет еще лучше. Недолго думая подошла к дереву и, хватаясь за неровности ствола и толстые сучья, оставшиеся на месте обломанных ветрами веток, стала карабкаться вверх.
Развилка, встретившаяся где-то на середине пути, вполне подходила в качестве насеста, и я смогла довольно-таки неплохо там устроиться. Вид сверху и вправду оказался не в пример интереснее, только я не учла, что гулять по морозу и почти неподвижно сидеть на месте при тех же условиях — далеко не одно и то же. Нахолодавший ствол ощутимо студил меня снизу, а руки пришлось втянуть в рукава, но спускаться я пока не собиралась: жаль было своих усилий, затраченных на совсем не простое восхождение…
— Тебе настолько дорога эта сосна, что ты согласна к ней примерзнуть?
Я посмотрела вниз. Мой прекрасный принц глядел на меня, запрокинув голову и насмешливо щурясь.
— Еще не решила, — пожала плечами я. — А что у тебя есть предложить взамен?
— Спускайся — прогуляемся вместе.
— Хм… — Я задумчиво посмотрела в синюю даль и почесала шапку в области виска. — Заманчиво, черт побери!..
— Так как насчет сосны?
— Не настолько, — наконец определилась я и начала осторожный спуск.
