Эти мысли и чувства с большой полнотой отразились во время митинга, организованного в частях дивизии. Наши речи были немногословными, ибо то, что говорили выступавшие бойцы и командиры, было понятным и близким всем. И самым нужным, самым желанным стал вновь прозвучавший приказ: «Вперед — на запад!»
Не задерживаясь, наша дивизия вместе с пехотой продолжала наступление. 14 декабря были разгромлены арьергарды противника в районе Косой Горы. В тот же день частью сил 112-й танковой дивизии и отважными пехотинцами 740-го стрелкового полка 217-й стрелковой дивизии была освобождена Ясная Поляна.
Ясная Поляна! Всему миру известны расположенные здесь усадьба и дом великого русского писателя Льва Николаевича Толстого. Каждый советский человек, все культурное человечество чтит это имя. Легко представить, с каким чувством приближались мы к месту, где гений русской литературы создавал свои вечные творения. Нами владело глубокое волнение и мы были счастливы тем, что нам выпала честь освобождать Ясную Поляну.
Хорошо зная о зверствах и бесчинствах гитлеровцев, я, однако, почему-то не допускал и мысли, что у них поднимется рука на Ясную Поляну. При подходе к ней мои мысли были сосредоточены на ином: надо освободить Ясную Поляну, не нанеся ей в бою разрушений. С этой целью частям дивизии был отдан приказ действовать осмотрительно, чтобы ни один снаряд не повредил музей-усадьбу.
И вот враг выбит из Ясной Поляны. Мы вошли в нее, и при первом же взгляде на то, что натворили здесь гитлеровцы, советскими воинами овладело чувство невыразимого гнева и возмущения.
Гитлеровцы, как мы узнали от одного из сотрудников музея, пытались сжечь усадьбу. Бой уже приближался к ней, и противник поспешно отходил. В этот момент три немецких офицера вломились в дом, таща бочки с горючим и охапки сена. Вскоре в комнатах вспыхнули костры. Но варварам не удалось довести до конца свое черное дело. Услышав рокот наших приближавшихся танков, они выскочили из дома и умчались на ожидавшей их машине. Пожар был погашен самоотверженными усилиями работников музея и жителей деревни[15].
Трудно передать, какая ярость и ненависть к врагу овладели нашими воинами при виде страшных последствий его пребывания в Ясной Поляне. Бойцы и командиры поклялись отомстить фашистам.
Следы зверств гитлеровцев мы видели на всем своем пути. Они бесчинствовали повсюду, где были, грабя и уничтожая мирных жителей. Особенно свирепствовал враг в дни своего вынужденного поспешного отступления. Покидая под нашими ударами населенные пункты, фашисты жгли дома, взрывали школы и больницы.
