– Алло?
– Мисс Ллойд? Это сестра Петерс из дома престарелых, где находится ваш отец. Я должна сообщить вам, что у него случился еще один удар. Вам лучше поскорее приехать.
– Выезжаю немедленно, – инстинктивно ответила Британи. Если бы у нее было время подумать, может, она… Впрочем, у нее не было выбора, какие бы противоречивые чувства она ни испытывала по отношению к отцу.
– Что случилось?
Собрав волосы в узел на затылке, но не найдя, чем скрепить, Британи снова распустила их:
– Отец. У него случился еще один удар.
– Черт!
Ник резко отвернулся, но Британи успела заметить виноватое выражение на его лице.
– Я должна быть там.
– Конечно. Мне поехать с тобой?
Она отрицательно покачала головой:
– Нет. Я справлюсь. – Брит положила руку ему на плечо, потом нежно погладила по щеке. Ее сердце переполняла любовь к мужу. Ее мужу. Теперь она имела полное право называть его так, и не было женщины счастливее ее. – Оставайся здесь. Я постараюсь вернуться как можно быстрее, и мы закончим разговор.
Ник притянул ее к себе, поцеловал и проводил до двери.
Пусть проведает отца, который не заслуживал от нее такой милости, а потом вернется в свою новую жизнь.
Британи остановилась на пороге комнаты, глядя на мужчину, который превратил ее жизнь в сущий ад.
Нет, человек, лежавший в кровати, не заслуживал этого. Никто не заслуживал того, чтобы неподвижно лежать в кровати, ощущая, как жизненные силы и разум медленно покидают тело. Даже самый отъявленный грешник.
Что привело ее сюда? Долг? Забота? Но только не любовь, которую отец сам убил в тот момент, когда впервые поднял на нее руку.
Сделав глубокий вдох, Британи вошла в комнату.
Какое бы чувство ни привело ее сюда, ей хотелось поскорее уйти. Отец не захотел даже попытаться преодолеть пропасть между ними, когда она появилась здесь несколько недель назад. Вряд ли он переменил свое мнение. И если он снова начнет оскорблять ее, она не станет слушать.
– Папа?.. – Приблизившись к кровати, Британи коснулась рукой его плеча.
Дерби взглянул на нее и тут же отвернулся к стене:
– Убирайся! Дай мне умереть спокойно.
Слова вырывались из его горла с клекотом. И это было так не похоже на его обычные грубые крики или недовольное бурчание. Необъяснимое чувство раскаяния заставило Британи снова тронуть его за плечо.
Дерби напрягся и сбросил ее руку.
– Ты не умрешь, папа. Доктор сказал, удар был не сильным, и все обойдется без последствий.
Отец внезапно зашевелился и повернулся на бок, лицом к ней. Первым побуждением Британи было отшатнуться от кровати, но она совладала с собой.
