— Всего один поцелуй? — Неужели он поцелует ее? Здесь и сейчас?
— Больше. — Стерлинг заглянул в глаза Оливии. — Гораздо больше. Музыка закончилась, Оливия.
Оливия даже не заметила, что они перестали танцевать и просто стоят, сжимая друг друга в объятиях. Стерлинг опустил руки и с улыбкой сделал шаг назад.
— Я, например, уже готов отправиться отдыхать.
Оливия с трудом перевела дыхание. Этот проклятый насмешник даже не собирался ее целовать. Правда, она совсем этого не хотела, но вечер еще не закончился.
— Я тоже. — Оливия улыбнулась, отчаянно борясь с желанием наклонить голову и похлопать ресницами. — Ты не мог бы проводить меня до каюты?
— Она находится недалеко от моей, так что мне не составит труда тебя проводить. — Стерлинг предложил Оливии руку, и они отправились прочь из зала. Стерлинг оглянулся. — Что-то я не вижу своей матери. Должно быть, она уже ушла спать. А нашему стряпчему совсем не понравилось, что мы уходим вместе.
— Нужно было пожелать ему приятного вечера. Я не хочу, чтобы он подумал…
— Что подумал?
— То, о чем ему думать не стоит, — поспешно ответила Оливия. Они подошли к молодому человеку. — Боюсь, я очень устала, Джозайя, и мне пора спать.
— Да, конечно. — Джозайя внимательно посмотрел на Стерлинга, а потом вновь перевел взгляд на Оливию.
— Лорд Уайлдвуд любезно согласился проводить меня до каюты, — произнесла Оливия таким тоном, словно не было ничего необычного в том, что граф провожает ее. Впрочем, так и было. Он не впервые провожал ее. Но тогда откуда этот еле заметный трепет в желудке?
— А я, пожалуй, останусь здесь еще ненадолго, — холодно ответил Джозайя. Подобный тон ничуть не удивил Оливию. Конечно, Джозайя злится. Сначала она отвергла его предложение, а теперь покидает зал в сопровождении другого мужчины.
— В таком случае увидимся завтра. — Оливия дружески улыбнулась стряпчему.
Наклонившись к уху молодого человека, Стерлинг тихо произнес:
— Мне кажется, мисс Джонсон не прочь потанцевать.
Взгляд Джозайи перекочевал на очаровательную американку, и его лицо просветлело.
— Да, похоже на то.
Граф и Оливия пожелали ему приятного вечера и отправились в свои каюты.
— Как здорово ты придумал, — заметила Оливия. — Надеюсь, мисс Джонсон ему понравится.
— Вполне возможно. — Стерлинг улыбнулся. — Влюбиться легко, когда тебе всего двадцать два. — Он немного помолчал. — Неужели его предложение совсем тебя не заинтересовало?
— Не говори глупостей, — насмешливо протянула Оливия. — Он же совсем еще мальчик.
